Mes de la hispanidad

Encuentro de dos mundos

Por La Universidad Autónoma de Zacatecas, México

A finales de la Edad Media, el viaje de Cristóbal Colón provocó el encuentro de dos mundos que se ignoraban. Hasta el siglo XV, las civilizaciones americanas se desarrollaron aisladamente, sin ningún contacto con el mundo antiguo. Por otra parte, el mundo europeo buscaba ampliar sus horizontes geográficos. Es así como el 12 de octubre de 1492 se encontraron por primera vez dos mundos que no volverían a ser los mismos después de haberse conocido.

Para tratar de comprender lo que realmente permitió el descubrimiento de América, es necesario recordar algunos antecedentes:

1) Las relaciones comerciales con de Europa con Oriente, iniciadas por los venecianos, sobre todo por Marco Polo a través de los viajes que realizó en el siglo XIII.

2) La conquista de Constantinopla por los turcos, a mediados del siglo XV, lo que produjo el bloqueo del tráfico de especias por el Mediterráneo. Los europeos iniciaron entonces, la búsqueda de nuevas rutas comerciales que los llevaran a Oriente.

3) La necesidad de obtener productos asiáticos como la seda, la pimienta y el clavo de olor.

4) Los progresos técnicos que permitieron la navegación oceánica como la brújula, el sextante, la cartografía, el uso de la carabela y la idea de que la tierra era redonda.

Todos estos antecedentes hicieron posible el inicio de las grandes exploraciones marítimas europeas encabezadas por los portugueses y los españoles.

A comienzos del siglo XV Portugal comenzó la exploración de las costas africanas con el fin de encontrar una nueva ruta hacia Oriente. Prefirieron hacerlo a través del océano, ya que debido a la expansión del imperio turco era muy peligroso utilizar la ruta terrestre.

La idea de llegar por otra ruta hacia la India fue apoyada por los reyes portugueses y en especial por el infante Enrique "El Navegante" (1394-1460). Con esta ayuda los portugueses descubrieron el cabo de Buena Esperanza en 1487 (extremos sur de Africa) y llegaron a Calicut (India) en 1498.

Estas expediciones consolidaron la presencia portuguesa en el Océano Indico y transformaron a Lisboa en un importante centro comercial de especias.

La empresa española estuvo apoyada oficialmente por los Reyes Católicos y dirigida por Cristóbal Colón. El proyecto de Colón consistía en llegar a las costas orientales de Asia navegando rumbo a Occidente. Colón se apoyaba en los datos extraídos de la correspondencia que tuvo con el cosmógrafo florentino Toscanelli, los que lo convencieron de la redondez de la Tierra. Pero, por supuesto, no sabía que en su camino se interpondría el continente americano.

Primero Colón llevó su proyecto a la casa real de Portugal, pero el rey Juan II se lo rechazó. Se dirigió entonces a España en 1485 donde estableció relación con el duque de Medinaceli, con los frailes de la Rábida (Juan Pérez y Anonio Marchena) y con los hermanos Pinzón. En 1486 realizó su primera entrevista con los Reyes españoles, pero la Junta que estudió su proposición también la rechazó. Después de varias insistencias, consiguió la ayuda que requería mediante las Capitulaciones de Santa Fe, en abril de 1492.

La firma de las Capitulaciones de Santa Fe tuvo lugar el 17 de abril de 1492. En este acto participaron el secretario Juan de Coloma en nombre de los Reyes Católicos y fray Luis Pérez en nombre de Colón. Por medio de este acuerdo Colón fue nombrado con el título hereditario de Almirante de todas las islas y tierras que descubriera. Se le nombraba también Virrey y Gobernador de ellas y obtendría la décima parte de los beneficios económicos logrados en la empresa. Por su parte, la corona española obtenía el dominio de todos los territorios descubiertos por el Almirante y la novena parte de las riquezas logradas en ésta.

Después de largos preparativos, Cristóbal Colón zarpó desde el puerto español de Palos de la Frontera, rumbo a Asia, el 3 de agosto de 1492. Comenzó a internarse en un mar del que nada se sabía hasta el momento, razón por lo que las personas menos preparadas, le llamaban comúnmente el "mar tenebroso".

Tres fueron las embarcaciones: la Pinta a cargo de Martín Alonso Pinzón, la Niña a cargo de Vicente Yáñez Pinzón y la Santa María, comandada por el propio Colón. Todas eran naves pequeñas, de no más de 30 metros de largo por 8 de ancho. Los tripulantes de las tres naves llegaban a los 150, reclutados entre aventureros y hombres osados que querían probar suerte en una aventura tremendamente riesgosa.

Colón fue anotando en un diario cada uno de los momentos importantes de esta travesía. Gracias a ello sabemos que el viaje estuvo plagado de dificultades: duró 36 días, que se hicieron interminables para los marineros. La comida comenzó a escasear, las enfermedades (especialmente el escorbuto) hicieron estragos entre la tripulación. Esta comenzó a desconfiar de Colón y dudaron que la empresa terminara bien. La desesperación los llevó a organizarse en un motín en contra del almirante, ya que los hombres querían emprender el camino de regreso. Colón pudo contenerlos, les pidió que tuvieran algo más de paciencia. A los pocos días, la suerte de todos ellos cambió, al ser avistada tierra. Era el 12 de octubre de 1492.

Al mediodía, los europeos pisaron las costas de la isla Guanahani, a la que Colón bautizó como San Salvador. El propio almirante describió, después de haber clavado una gran cruz en el suelo arenoso: "...todos, habiendo dado gracias a Nuestro Señor, nos arrodillamos en la playa, besamos la tierra entre lágrimas de alegría por la inconmensurable gracia de haber llegado a ella..."

Los recién llegados quedaron maravillados con la vista que tenían frente a ellos: enormes plantas tropicales, aves de múltiples colores y unos habitantes que no se parecían en nada a los descritos por los viajeros que habían estado en Cipango.

El primer contacto entre los aborígenes y Colón fue pacífico, los primeros estaban temerosos y con una gran curiosidad, los europeos sentían que habían triunfado. Hubo intercambio de regalos y pronto los españoles decidieron buscar un lugar adecuado para fundar el primer poblado español en las Indias. El lugar elegido fueron las islas de Cuba y Haití, donde fue fundado el Fuerte Navidad, con los restos de la Santa María, que se había estrellado contra un arrecife.

Según creía Colón, Cuba correspondía al Japón y todas las islas avistadas formaban parte del archipiélago asiático.

Después de su primer viaje, Colón regresó a España, a mediados de enero de 1493, donde fue recibido con todos los honores por parte de la Corona. Informó a los monarcas de su exitosa expedición, llevando como testimonio de su triunfo algunos papagayos, plantas tropicales, indígenas y oro. Debido al buen resultado, la Corona española autorizó a Colón para organizar otro viaje, dándole mucho más apoyo financiero en esta oportunidad.

En su segunda travesía, Colón zarpó con tres navíos de gran tonelaje y 14 carabelas, las que cargaban gran cantidad de semillas, alimentos, caballos y herramientas. La tripulación, por su parte, ascendía a unos 1200 hombres. Entre los viajeros también se encontraban los hijos de Colón y unos religiosos benedictinos.

En esta travesía, que fue de aproximadamente un mes, el almirante descubrió nuevas islas como Guadalupe, Puerto Rico y Jamaica. Al llegar a la Española se encontró con que el Fuerte Navidad había sido destruido por un ataque aborigen. Colón no se dio por vencido y fundó un nuevo poblado llamado Isabela.

Algunas intrigas que llegaron a oídos de los monarcas hicieron que Colón resolviera volver a Cádiz en junio de 1493. Allí defendió su integridad como súbdito al servicio de la Corona y luego organizó una tercera expedición hacia las Indias Occidentales. Esta salió en mayo de 1498, y permitió el descubrimiento de la isla Trinidad y, sin saberlo, los navíos bordearon las costas de la actual Venezuela: Colón había llegado a tierra firme.

Tras recorrer las nuevas tierras, Colón se dirigió a la Española. Allí se encontró con un gran desorden. La Corona, para controlar la situación, envió a Francisco de Bobadilla como gobernador general, quitándole esta dignidad al almirante genovés. Bobadilla resolvió tomar prisionero a Colón y engrillado, lo envió a España. Una vez en la península, los malentendidos fueron aclarados y el navegante fue autorizado para preparar una cuarta expedición.

El último de los viajes le permitió a Colón recorrer Honduras y Panamá, pero volvió a España derrotado por no haber podido encontrar el reino del Gran Khan, tan ansiosamente buscado. A los pocos días de su vuelta falleció la reina Isabel, su gran protectora. Cuatro años más tarde, el 20 de mayo de 1506 Cristóbal Colón murió en medio de la pobreza, convencido que había llegado a Asia y sin reconocimiento por su gran hazaña.

A raíz del éxito de Colón tras su expedición de 1492, los portugueses sintieron amenazado su control del comercio en las Indias. Por su parte, y para legitimar su postura, la Corona española le solicitó al Papa Alejandro VI que validara sus nuevos dominios.

El Pontífice trazó una línea divisoria del globo a 100 leguas (unos 500 kms) al oeste de las Islas Azores: todas las tierras que cayeran al oeste de esta línea serían para beneficio de los españoles, y todas las tierras que se encontraran al este de la misma, serían para los portugueses. Esta decisión es la llamada Línea Alejandrina, o la división establecida por la Bula Inter Caetera, llevada a cabo en mayo de 1493.

Esta determinación no solucionó las diferencias entre España y Portugal, por lo que el Papa planteó una nueva división a través del Tratado de Tordesillas: esta vez la línea correría a 270 leguas al oeste, con lo cual los navegantes de ambos países tendrían el suficiente espacio para navegar sin interferirse mutuamente. Esta nueva demarcación le otorgó, además, a los portugueses una parte del territorio americano: Brasil.

Tras la huella de los primeros navegantes, partieron hacia las Indias (nombre que le daban a Asia) una serie de nuevos viajeros. Entre ellos, Juan Caboto, un italiano al servicio de Inglaterra, quien recorrió las costas de la actual América del Norte.

Una vez terminado el monopolio de Colón, comenzó una seguidilla de viajes desde España. Entre 1499 y 1502 se efectuaron los "viajes andaluces", los que se dirigieron hacia el sur de las islas Antillas. Una expedición integrada por Américo Vespucio, Juan de la Cosa y Alonso de Ojeda llegó hasta la desembocadura del río Amazonas.

En 1501, el portugués Juan Alvarez Cabral descubrió Brasil, tierra que tomó en nombre de la corona portuguesa. Ya por entonces, Vespucio sospechaba que estas tierras no eran Asia, sino un nuevo continente, al que él bautizó como Nuevo Mundo. La denominación actual de nuestro continente se la debemos al cosmógrafo alemán Martin Waldseemuller, quién la llamó América en su obra "Introducción a la Cosmografía'', en honor a Américo Vespucio.

La expansión del mundo conocido, llevó a los europeos a replantearse muchas ideas. Comenzó también la carrera por enriquecerse con la explotación de los recursos naturales americanos. Los viajes se sucedieron ininterrumpidamente, las nuevas tierras comenzaron a ser administradas de acuerdo a los criterios europeos, la cultura del viejo continente comenzó a ser introducida en un lugar hasta entonces, desconocido.

Las exploraciones continuaron y una de las más célebres fue la llevada a cabo por Hernando de Magallanes. En 1520 descubrió el paso hacia el Océano Pacífico (avistado en 1513) a través del estrecho que lleva su nombre, en el extremo sur del continente americano.

Cristóbal Colón murió convencido que había encontrado una nueva ruta para acceder a Asia. Sin embargo, su aporte fue mucho mayor que haberle entregado una ruta propia a los españoles para alcanzar Oriente.

La incorporación de América significó un gran cambio para los europeos. Podemos señalar que el mundo se amplió, se hizo más grande y lleno de "sorpresas".

La llegada del hombre europeo a América significó el intercambio entre ambos continentes de muchos alimentos y nuevas riquezas. Gracias a la incorporación de productos originales de América, como la papa, el tomate, el maíz, el cacao, la alimentación de los habitantes del viejo continente se hizo más variada.

América resultó tener excelentes tierras para cultivar productos que en Europa no se daban tales como el azúcar, el tabaco y el café, además de los ya mencionados. Por otra parte, los europeos se beneficiaron con las riquezas de este nuevo territorio, las que fueron abundantes en oro, especialmente durante los primeros años de la conquista.

A los europeos les cambió su visión del mundo con el descubrimiento de las nuevas tierras: la nueva realidad les hacía necesario ampliar su mentalidad.

España fue el país más beneficiado por este descubrimiento. Con sus nuevos dominios, pasó a ser una respetable potencia Europa. Al determinarse que el nuevo continente sería de dominio exclusivo de la Corona española, hubo que dedicar muchas energías a la estructuración de un ordenamiento político-administrativo eficiente, de acuerdo a sus intereses.

Muchos españoles vieron en el Nuevo Mundo el lugar perfecto para hacer realidad todos sus ideales de gloria y enriquecimiento personal. El profundo espíritu evangelizador de los peninsulares tuvo un espacio donde manifestarse y las riquezas arrebatadas a los indígenas - paradójicamente- permitieron a los españoles cumplir los anhelos más profundos del hombre renacentista.

Información cortesía de: http://cecofi.reduaz.mx/ htmls/historia/12deoctubrede1492 /12deoctubrede1492

Hispanic Heritage Month

The Meeting of Two Worlds

By the Autonomous University of Zacatecas, Mexico

At the end of the middle ages, Christopher Columbus's trip resulted in the meeting of two worlds that were previously unaware of each other's existence. Until the XV century, American civilizations had developed isolated from the rest of the world. Meanwhile, the European world was looking to expand its geographical horizons. That's how on October 12, 1492, two worlds that would never be the same again met.

To try to understand what really made America's discovery possible, it is necessary to keep a few things in mind:

1) The trade relationship between Europe and Asia was initiated by the Venetians, mainly by Marco Polo through his trips in the XIII century.

2) The conquest of Constantinople by the Turkish in the middle of the XV century resulted in the blocking of trade in the Mediterranean. Then, the Europeans initiated the search for new trade routes to Asia.

3) There was a need to obtain Asian goods like silk and spices.

4) Technological advances that made ocean navigation possible included the compass, sextant, cartography, sailing ships and the new concept that the world was round.

All of these events made bigger European sea voyages, headed by the Portuguese and the Spaniards possible.

At the beginning of the XV century, Portugal began to explore of the African coast with the intention of finding a new route to Asia. They preferred an ocean route, because using the land route was very dangerous due to the expansion of the Turkish Empire.

The idea of a different route to India was supported by the Portuguese king and queen and especially by Prince Enrique "the Navigator" (1394-1460). With this support the Portuguese discovered the Cape of Good Hope in 1487 (on Africa's southern tip) and arrived in Calicut, India, in 1498.

These expeditions established the presence of the Portuguese in the Indian Ocean and transformed Lisbon into an important center of trade.

The Spanish venture was officially supported by the king and queen and led by Christopher Columbus. Columbus' project was aimed at reaching the eastern coast of Asia by navigating in the western direction. Columbus supported his case with data from his correspondence with the Florentine astronomer Toscanelli, who convinced him of the world's roundness. But of course, he didn't know that the American continent was blocking his path. First, Columbus made his proposal to Royal House of Portugal, but King Juan II rejected it. From there, in 1485, Columbus took his plan to Spain where he established a relationship with the Duke of Medinaceli, the friars of Rábida (Juan Perez and Antonio Marchena) and with the Pinzon brothers. In 1486, he had his first interview with the Spanish king and queen, but the board that studied his proposal also rejected it. After various demands, he got the help he needed from the Santa Fe Capitulation in April of 1492.

The signing of the Santa Fe Capitulation took place on April 17, 1492. The secretary Juan de Coloma participated in this act on behalf of the Catholic King and Queen and brother Luis Perez on behalf of Columbus. By means of this agreement Columbus was named with the hereditary of admiral of all the islands and lands discovered. He was also named viceroy and governor of the land and was entitled to a tenth of all the economic benefits reaped during the trip.

After much planing, Columbus departed from the Spanish Port of Palos de la Frontera, on his way to Asia on August 3, 1492. He started to penetrate an unknown sea. The crew named it the Scary Sea.

There were three ships: the Pinta guided by Martín Alonso Pinzon, the Niña guided by Vicente Yañez Pinzon and the Santa María commanded by Columbus himself. All were small ships, no more than 30 meters long by eight meters wide. The crew of the three ships totaled 150 recruited adventurers and daring men that wanted to try their luck on a tremendously risky adventure.

Columbus was keeping records of every important moment of this journey in a diary. Thanks to this diary, we know that the trip was plagued with difficulties: it lasted 36 days, each of which seemed to have no end for the sailors. The food became scarce, sicknesses (especially scurvy) wreaked havoc among the crew. The crew started to distrust Columbus and they doubted the voyage would end well. Desperation led them to organize an uprising against the admiral because they wanted to start the journey back home. Columbus asked them to be patient. In a few days, everyone's luck changed when land was sighted. It was October 12, 1492.

At noon, the Europeans set foot on the coast of the island Guanahani, which was named San Salvador by Columbus. The admiral himself remembered that, after placing a big cross in the sand, "…we all, having thanked God, got down on our knees on the beach, and kissed the ground between tears of joy for the incommensurable grace of having reached land…" The recently arrived crew remained in marvel with the site in front of them: enormous tropical plants, birds of many colors and some inhabitants that didn't look anything like the descriptions given to the travelers by those who had been to Cipango.

The first contact between the indigenous people and Columbus was peaceful, the were fearful and very curious; the Europeans thought that they had triumphed. There was an exchange of gifts and soon the Spaniards decided to look for a suitable place to establish the first Spanish colony in the West Indies. The selected places were the islands of Cuba and Haiti, where Fort Navidad was founded with the rest of the Santa Maria, which had crashed into a reef. According to what Columbus thought, Cuba was Japan and all of the other islands within sight formed part of the Asian archipelago.

After his first trip, Columbus returned to Spain in January 1493, where he was welcomed with all the honors on behalf of the king and queen. He informed them of his successful expedition, bringing some parrots, tropical plants, indigenous people and gold as evidence of his triumph. Thanks to the triumph, Columbus was authorized Columbus to organize another trip and was given much more financial support.

On his second trip, Columbus set sail with three large cargo ships and 14 sailing ships, which carried a large amount of seeds, food, horses and tools. The crew consisted of 1200 men. The travelers included Columbus' sons and some Benedictines.

On this trip, which lasted approximately a month, the admiral discovered new islands like Guadalupe, Puerto Rico and Jamaica. Upon their arrival on the island of Hispaniola, they discovered that the indigenous people had destroyed Fort Navidad.

Columbus didn't give up and founded a new colony called Isabela.

The Spanish king and queen became suspicious and made Columbus return to Cadiz in June 1493. There, he defended his integrity as a subject of the king and queen and then organized a third expedition to the West Indies. This one left in May of 1498 and resulted in the discovery of the island of Trinidad and, without knowing it, at the same time the ships sailed the coast of present-day Venezuela. Columbus had reached continental land.

After exploring the new territory, Columbus went to the island of Hispaniola. There he was met with a mess. The Spanish king and queen, to control the situation, sent Francisco de Bobadilla there to be general governor, taking the power from Columbus. Bobadilla decided to take Columbus as prisoner, handcuffed him and sent him to Spain. Once in Spain, the misunderstanding was resolved and the navigator was authorized to prepare a fourth expedition.

The last of his trips allowed him to explore Honduras and Panama, but he returned to Spain defeated by his inability to find the Great Khan kingdom he had so anxiously searched for. After a few days after his return, Queen Isabel, his great protector, passed away. Four years later, on May 20, 1506, Columbus died in poverty, still convinced that he had reached Asia and never received any recognition for his great accomplishment.

Due to Columbus' success following his expedition in 1492, the Portuguese felt that their control over trade in the Indies was threatened. On their part, and to legitimatize their stand, the Spanish king and queen asked Pope Alexander VI to validate their new colonies.

The Pope made a dividing line on the globe 100 marine leagues (around 320 miles) to the west of the Azores Islands; all of the land that fell west of this line would be that of the Spaniards and all of the land found east would be that of the Portuguese. This decision was called Alexandrina Line.

This decision didn't solve the differences between Spain and Portugal, therefore the Pope presented a new division by way of the Treaty of Tordesillas: this time the line run from 270 marine leagues to the west, which allowed navigators from both countries to have enough space to navigate without interfering with each other. This new demarcation also gave the Portuguese present-day territory of Brazil.

Following the footprints of the first explorers, a serious of new travelers departed towards the West Indies. Among them was Juan Caboto, an Italian at the service of England, who explored present-day North America.

Between 1499 and 1502 the "Andalucian trips" took place, which went to the southern part of the West Indies. An expedition headed by Américo Vespucio, Juan de la Cosa and Alonso de Ojeda arrived at the mouth of the Amazon River.

In 1501, Portuguese explorer Juan Alvarez Cabral discovered Brazil, which took the name of the Portuguese king and queen. Already by then, Vespucio suspected that these lands were not Asia, but rather a new continent that he baptized as the New World. The present-day name of our continent is owed the German astronomer Martin Waldseemuller who referred to it as America in his work "Introduction to Astronomy," in honor of Americo Vespucio.

This expansion of the world they were aware of caused Europeans to rethink many ideas. It also started the race to get rich off of the exploitation of natural American resources. The trips continued without interruption, the new lands began to be ruled by European politics, and the culture from the old continent began to be introduced to the, until then, unknown place.

The explorations continued and Hernando de Magallanes made one the most famous ones. In 1520, he discovered the passage towards the Pacific Ocean (seen in 1513) through the strait that has his name, at the extreme south of the American continent.

Columbus died convinced that he had found a new route to Asia. Nevertheless, his contribution was much more important than just giving Spain a new route to Far East.

Discovering America marked big changes for the Europeans. The world 'expanded' and became full of surprises.

The arrival of the European men in America started an exchange of many goods and new riches between both continents. Thanks to use of products indigenous to America like the potato, tomato, corn, and cocoa, the lifestyle of the Old World inhabitants became more varied.

America ended up having excellent land for growing goods that were not found in Europe such as sugar, tobacco, and coffee, in addition to the ones already mentioned. On the other hand, Europeans benefited from the riches of this new territory, including gold (especially during the first years of the conquest).

The Europeans changed their vision and mentality of the world they lived in with the discovery of the new land. Spain benefited the most from this discovery. With their new colonies, Spain became known as a respectable power in Europe. When it was decided that the new continent would be exclusively Spain's, it was necessary to dedicate a lot of energy to the organization of an efficient political and administrative system suitable to Spain.

Many Spaniards saw the New World as a perfect place to realize all of their glorious ideals and to become wealthier. The deep evangelistic nature of the Spaniards made them extend themselves to others and go so far as to steal the riches of the indigenous. This, paradoxically, allowed the Spaniards to realize the deepest yearnings of the renaissance men.

Information courtesy of: http://cecofi.reduaz.mx/ htmls/historia/12deoctubrede1492/ 12deoctubrede1492.html