Educación

Beca TELL, preparando a futuros profesores bilingües

Por Valeria Himmel

La población hispana se ha convertido en la minoría más grande en los Estados Unidos, siendo Georgia uno de los estados con mayor crecimiento poblacional hispano llegando casi al millón de personas. De igual manera, han aumentado los estudiantes hispanos en las escuelas públicas, lo que ha causado una serie de desafíos al sistema educativo del país.

Uno de estos desafíos es la escasez de profesores bilingües certificados en las escuelas de Georgia, incluyendo los condados de Clarke y Hall, entre otros. Esto ha motivado al Departamento de Educación de Estados Unidos a donar fondos para cubrir esta necesidad. Una iniciativa es la beca TELL (Teachers for English Language Learners, por sus siglas en inglés), que pretende incrementar el número de profesores bilingües certificados en las escuelas públicas de Georgia. El programa TELL está dirigido a personas no certificadas en la escuelas, padres y profesores de enlace, profesionales, profesores sustitutos, tutores extracurriculares, personal administrativo, secretarias y empleados en escuelas públicas de Georgia. "Una de las prioridades es que la persona hable y escriba español competentemente. Además, que tenga experiencia trabajando en educación y con niños junto con el manejo del segundo idioma", explica Betsy Rymes, directora del programa TELL. También agrega que les interesan las personas de todas las áreas de la educación.

Una vez que el candidato es elegido para la beca TELL debe comprometerse a trabajar por tres años en una escuela pública con altas necesidades en Georgia.

TELL es un puente para las personas bilingües que tengan diferentes formaciones y niveles educativos y que desean convertirse en profesores. Un ejemplo de un estudiante que obtuvo la beca TELL es Javier Zapata, quien estudió negocios en España y decidió orientar su vida hacia la educación. "Es difícil pasar de negocios a educación, pero me di cuenta que le podía dedicar más tiempo a mi familia estando en esta área que si estuviera trabajando en empresas", explica.

Zapata lleva trabajando dos años en Athens para el programa Even Start, cuyo fin es la alfabetización familiar (padres e hijos). Sin embargo, nunca pudo continuar sus estudios en educación porque no tenía los medios económicos para hacerlo. "Desde que llegué a Estados Unidos estaba buscando volver a la universidad, pero por el tema económico no pude. Además, no sabía cómo iba a convalidar trabajo y estudio". Al enterarse, por casualidad, sobre la beca TELL decidió solicitar y logró conseguir apoyo financiero para estudiar en la universidad. "La beca me paga los estudios y así puedo trabajar al mismo tiempo, ya que todas las clases son en las tardes en la Universidad de Georgia", señala Zapata.

Así como el caso de Zapata, existen más personas que quisieran entrar a la universidad para ser profesores bilingües. No sólo los estudiantes de estudios superiores, también los estudiantes de pregrado pueden solicitar la beca TELL los dos últimos años de bachillerato.

El papel de esta certificación es muy importante si consideramos que muchos padres de estudiantes hispanos no tienen un buen manejo del inglés y también la falta de comunicación entre profesores y estudiantes hispanos en las escuelas públicas de Georgia se han convertido en una barrera de comunicación.

Mediante el programa TELL y otras becas disponibles, se pretende dar apoyo financiero a las personas bilingües interesadas en el área de la educación y así trabajar en escuelas públicas de Geogia que necesitan el beneficio de tener personal bilingüe.

Para más información y detalles sobre la beca TELL, contactar a Betsy Rymes al 706-542-4512 o visitar www.coe.uga.edu/tell.

Education

The TELL Scholarship: Preparing Future Bilingual Teachers

By Valeria Himmel

The Hispanic population has become the largest minority in the United States, Georgia being one of the states with the biggest increase, reaching almost one million people. By the same means, the number of Hispanic students in public schools has increased, causing a series of challenges for the state's education system.

One of these challenges is the lack of bilingual teachers certified in Georgia's schools, including the counties of Clarke and Hall among others. This has motivated the United States Education Department to donate funds to meet this need. One initiative is the TELL scholarship (Teachers for English Language Learners), aimed at increasing the number of certified bilingual teachers in Georgia's public schools. The TELL program is directed at uncertified personnel in the schools, parents, parent-teacher liaisons, professional teachers, substitute teachers, after-school tutors, administrators, secretaries and other personnel in Georgia's public schools. "One of the priorities is that the person speaks and writes Spanish competently. In addition, they must have experience working in education and with children," explains Betsy Rymes, the TELL program director. She also adds that the program is interested in people from all areas of education.

Once applicants are chosen for the TELL scholarship, they must commit to work in a high-need public school in Georgia for three years.

TELL is a bridge for bilingual people who have different backgrounds and levels of education and want to become teachers. An example of a student who received the TELL scholarship is Javier Zapata, who studied business in Spain and decided to orient his life towards education. "It's difficult to change from business to education, but I realized that working in this area would allow me to spend more time with my family than working in business," he explains.

Zapata has been working in Athens for two years for the Even Start Program, whose goal is family literacy (parents and children). Nevertheless, he was never able to continue his studies of education because he didn't have the economic means to do so. "Since arriving in the United States, I had been looking to go back to school, but due to my economic situation I couldn't. In addition, I didn't know how I was going to balance work and school." He found out about the TELL scholarship by chance, decided to apply and managed to get financial aid to go back to school. "The scholarship pays for my studies, which allows me to work at the same time because all the classes are in the afternoons at the University of Georgia," says Zapata. Just like Zapata, other people want to go back to school to become bilingual teachers. In addition to graduate students, undergraduate students can also apply for the TELL scholarship during their last two years.

The role of this certification is very important if we consider that there are many parents of Hispanic students who don't have a good grasp on English; the lack of communication between teachers and Hispanic students in Georgia's public schools has become a barrier.

Through the TELL program and other available scholarships, financial aid is given to bilingual people interested in education and working in Georgia's public schools in need.

For more information and details about the TELL scholarship, contact Betsy Rymes at 706-542-4512 or visit www.coe.uga/tell