Octubre / October 2003 Vol. 1 Número / Issue 7
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Cultura y sociedad El choque cultural: una experiencia que nos afecta a todos Por Armande Gil Se llama "choque cultural" a la anxiedad y angustia que se sienten al vivir en una cultura diferente a la cultura de origen. La mayoría de los trabajadores de América Latina y muchos de los estudiantes extranjeros experimentan el choque cultural cuando llegan a los Estados Unidos y tratan de acostumbrarse a la cultura estadounidense. El choque cultural no ocurre de repente, se va sintiendo poco a poco. También, cada persona experiementa el choque cultural de manera diferente y con diferentes grados de severidad. El choque cultural se manifiesta como un sentimiento de falta de dirección porque no se sabe lo que es apropriado o inapropriado en el nuevo lugar. Al llegar a otro país, nos damos cuenta de que las conductas que usabamos antes no son aceptadas o consideradas normales en el nuevo ambiente. Por ejemplo, las relaciones entre las personas de la otra cultura se llevan a cabo de manera diferente. No solamente las personas se comunican en otro idioma sino que actuan diferente cuando hablan. De repente uno se da cuenta que, cuando platica con una persona de la nueva cultura, ya no se puede fijar en las señales o mensajes que uno entiende de manera intuitiva o automática. Esto afecta las relaciones diarias y hace difícil expresar pensamientos o emociones a los demás. Además, uno tiene que aprender nuevas reglas, técnicas y estrategias. ¿Cómo utilizar un banco, enviar dinero, llamar por teléfono, comprar tarjetas telefónicas, riesgo de fraudes y entender las leyes y derechos en el nuevo país? Los niños y adolescentes se encuentran en un entorno escolar extranjero con un idioma que a menudo no entienden y deben de adaptarse al funcionamiento del sistema educativo de manera rápida para alcanzar un nivel de rendimiento aceptable. Los síntomas del choque cultural pueden tener consecuencias importantes en las relaciones familiares, los estudios, el trabajo y la salud mental y física. El choque cultural se expresa a través de: • Tristeza, soledad, melancolía y nostalgia familiar • Sentimientos de marginalización, explotación y abuso (que pueden basarse en situaciones reales) • Quejas, dolores, alergias y falta de descanso • Cambios de humor, depresion, sentimientos de desvalimiento o impotencia, falta de confianza en si mismo • Rabia, irritabilidad y resentimiento • Confusión sobre la propia identidad, rechazo a la cultura de origen, vergüenza respecto a la cultura de origen y sentimiento de inferioridad. El choque cultural se puede dividir en cuatro etapas. Estas etapas se presentan en diferentes momentos. Algunas etapas son más largas y difíciles que otras y cada persona tiene su propia manera de reaccionar a las mismas. Por ejemplo, los jóvenes suelen manifestar problemas escolares o de comportamiento. El pertenecer a grupos o pandillas les ayuda en aliviar el choque cultural ya que se crea un grupo familiar de apoyo a donde se comparten los mismos valores. En la primera etapa, el individuo se entusiasma con todo lo nuevo y a veces menosprecia el país de origen. En la segunda etapa, la persona enfrenta momentos difíciles al intentar sobrevivir y adaptarse a la nueva cultura. En la tercera etapa, empieza a tener un sentido de dirección al ir entender y conocer mejor el nuevo ambiente. También, se percibe más claramente las cosas negativas y positivas que le puede ofrecer la nueva cultura. La persona empieza a establecer metas y a definir su futuro en el nuevo ambiente. Finalmente, la quinta etapa se llama el choque de retorno. Esto pasa cuando uno regresa a su país y encuentra que las cosas no son iguales. Se observa, por ejemplo, que algunas de las nuevas constumbres que hemos desarrollado no van con nuestra cultura de origen. El individuo se ha convertido en una persona bicultural. A pesar de que el choque cultural puede ser una experiencia dolorosa, es también una gran oportunidad para definir nuestros objetivos en la vida. El choque cultural puede representar una fuente de crecimiento y entendimiento personal.		Culture and Society Culture Shock: Something Affecting Everyone By Armande Gil Culture shock is the anxiety and distress that one feels when living in a culture different from one's own. Many of the Latin American immigrant workers and international students experience this culture shock when they arrive in the United States and try to adapt to the American culture. The culture chock doesn't occur all the sudden; it is felt little by little. Every person also experiences the cultural shock in different ways and with different levels of severity. The culture shock manifests itself in the form of feelings of lack of direction because one doesn't know what is acceptable or unacceptable in the new place. When arriving to another country, it is realized that the behavior previously used is no longer acceptable or considered normal in the new environment. For example, relationships among people in the new culture are different. Not only do people communicate in another language, but they also act differently when speaking. All of the sudden, it is realized that when talking to someone else in the new culture, one can't look for the same body language that was used in his/her home country. This affects daily relationships and makes it difficult to express one's thoughts and feelings to others. It is also necessary to learn new rules, techniques and strategies: how to use a bank, send money, phone calls, buying phone cards, risk of fraud and understanding the law and rights in the new country. Children and teenagers find themselves in a foreign school environment with a language that they usually don't understand and they must also adapt to the new educational system quickly in order to reach an acceptable performance. The symptoms of cultural shock can have important consequences in family relationships, school, work, and mental and physical health. Cultural shock is expressed throughout: • Sadness, loneliness, melancholy, and family nostalgia • Feeling marginalized, exploited, or abused (which can result from real situations) • Complaints, pain, allergies and lack of rest. • Moodiness, depression, feelings of helplessness and apathy, and lack of self-confidence • Anger, irritability, and resentment • Confusion about self-identity, rejecting and being ashamed of one's original culture, and feelings of inferiority. Cultural shock can be divided into four stages. These stages surface in different moments. Some stages are longer and more difficult than others and each person has their own way of reacting. For example, teenagers are in the habit of expressing problems at school or through misbehavior. Belonging to groups or gangs helps to alleviate cultural shock by creating a support group whose members share the same values. In the first stage the individual becomes enthusiastic about everything new and sometimes undervalues his/her country or origin. In the second stage the person is faced with difficult moments while trying to survive and adapt to the new culture. In the third stage the individual starts to have a sense of direction and has a better knowledge of his/her new environment. Also, he/she has a better perception of the positive and negative things that the new culture has to offer. The person starts to establish goals and look towards his/her future in the new environment. Finally, the fifth stage is called reverse shock. This happens when one returns to his/her country and discovers that things are not the same. For example, the person will notice that some of the new customs developed by the person don't go with the culture he/she has returned to. The individual has become bicultural. Despite the painful experience that culture shock can cause, it is also a valuable opportunity to identify one's objectives in life. Culture shock can represent a source of growth and personal understanding.
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