La depresion masculina: un mal ignorado

Por Armande Gil

Un estudio realizado en los Estados Unidos indica que el 70 por ciento de las depresiones masculinas no son reconocidas ni diagnosticadas por los especialistas. ¿Qué hace que la depresión en los hombres sea ignorada? Algunos profesionales observan que los síntomas habituales de esta enfermedad van en contra de los valores masculinos de autosuficiencia y fortaleza. Los síntomas típicos de las depresiones son: tristeza, trastornos del sueño, pérdida de apetito, pérdida del deseo sexual y/o el trabajo, sentimientos de culpabilidad y de desesperación, cansancio, pérdida o incremento de peso y/o ideas de suicidio (una persona puede padecer de sólo algunos de estos sintomas). Muchos de estos síntomas pasan por ser muy poco masculinos y es probable que la depresión en los hombres sea expresada de otra forma. Cuando los hombres sufren de depresion tienden a:

• Sentirse enojados o irritados

• Volverse hostiles o agresivos y crean conflictos a su alrededor

• Usar alcohol, televisión, deportes y sexo de manera intensiva como automedicación

• Estar constantemente demandando respeto de los otros y sentir que los otros tienen la culpa

• Sentirse fatigados y agitados

• Sentirse avergonzados de si mismos

• Frustrarse rápidamente si sus capacidades no son reconocidas por otros

• Ser impulsivos y tener menos tolerancia por el estrés

Los hombres tienen mayor tendencia a despreciar todo lo sicológico, ya que lo ven como débil y femenino. Para ellos, es más fácil aceptar una enfermedad física que una síquica. Esta actitud hace que no sea tomado en cuenta por los profesionales de la salud mental. También, los hombres tienden a considerar la expresión de emociones como el dolor, la angustia o la desesperación como algo feminino.

En nuestra cultura occidental, aprendemos que los niños deben comportarse como hombres, que no deben de llorar y que tienen que aguantar el dolor. Por esta razón, los hombres aprenden desde muy pequeños a no expresar sus emociones. No estamos acostumbrados a que los hombres hablen de sus sentimientos o sean abiertamente vulnerables y la depresión es vista como poco varonil y vergonzosa. Así que no es de sorprender que los hombres huyan de sus emociones cuando se sienten vulnerables. Se meten en sus burbujas y tienden a negar sus sentimientos.

Un aspecto sobresaliente de la depresión masculina es que se identifica más fácilmente a través de los actos que demuestran los hombres para curarse de su malestar sicológico que a través de la expresión de emociones negativas. Esto significa que no se percibe la depresión sino la lucha del hombre en contra de ella. Una forma masculina de defenderse de la depresión es buscar refugio en el trabajo o practicar una actividad deportiva de manera intensa.

Ciertos hombres con depresión ven televisión en exceso o suelen caer en conductas de infedilidad conyugal en búsqueda de emociones nuevas que los saquen del estado en que se encuentran. Otra forma de lucha es el descontrol que se demuestra con actos violentos o en suicidios. Muchos hombres que sufren de depresión se aislan y se muestran agresivos con mienbros de su familia, lo que genera abusos o violencia doméstica.

En ciertos casos, el hombre con depresión se suicida.

El suicida lo que busca es terminar con un estado de sufrimiento o "dolor mental." En Estados Unidos, por ejemplo, el 80 por ciento de los suicidios son cometidos por hombres. Final-mente, otra forma de defensa masculina en contra de la depresión es el abuso de alcohol o de drogas para curar sus angustias. Es un fenómeno llamado "automedicación" porque se sabe que el alcohol o ciertas drogas relajan y pueden tener efectos antidepresivos a muy corto plazo.

Los hombres deberían deshacerse de los viejos estereotipos que dicen que los "machos" se aguantan el dolor y el emborracharse, drogarse y abusar son mejores que admitir la depresión.

Male Depression: An Illness Ignored

By Armande Gil

A study conducted in the United States indicates that 70 percent of male depression is not being recognized or diagnosed by specialists. What causes male depression to be ignored? Some professionals believe that the symptoms of this illness go against male characteristics such as selfesteem and strength.

Typical symptoms of depression include sadness, lack of sleep, loss of appetite, loss of sexual desire and/or to work, feeling of guilt and desperation, exhaustion, loss or gain of weight and/or suicidal thoughts (a person can suffer from just some of these symptoms). Many of these symptoms are considered feminine and it is probable for male depression to be expressed in other forms. Men suffering from depression tend to:

• Feel angry or irritated

• Be hostile or aggressive and create conflicts around themselves

• Use alcohol, television, sports and sex excessively as means of self-medication

• Always ask for respect from others and project blame on others

• Feel tired and agitated

• Feel sorry for themselves

• Become frustrated easily if others do not recognize his abilities

• Be impulsive and have less tolerance for stress

Men tend to depreciate everything psychological because they see it as something weak and feminine. For men, it is easier to accept a physical illness than a psychological one. Because of this attitude, mental health professionals do take male depression seriously.

Men also tend to consider expressing emotions such as pain, distress, or desperation as a feminine trait. In our western culture, we learn that boys must behave like men, must not cry and must hold back pain.

For this reason, men learn from an early age not to express emotions. We are not used to men talking about their feelings or being open because depression is regarded as something less than virile and shameful for men for this reason. This is why men avoid and run away from their emotions when they feel vulnerable. Men retreat inside a bubble and tend to deny their feelings.

An interesting aspect of male depression is that it is easier to detect it through what men do to cure themselves and get rid of their psychological illness rather than through their expressions of negative emotions. This means that depression is not perceived but the fight by men to defeat it is. A masculine way of defending against depression is to look for refuge at work or to practice sports intensively.

Certain men with depression watch a lot of television or tend to cheat on their wives, looking for new emotions to help them escape from the way they are feeling. Another way of acting out is the loss of selfcontrol when showing signs of violence and suicidal thoughts. Most men who suffer depression isolate themselves and show anger towards family members, generating domestic violence.

In certain cases, men with depression commit suicide. By committing suicide, men attempt to get rid of the state of suffering or "mental pain". In the United States, for example, men commit 80 percent of all suicides. Finally, another way of masculine defense against depression is the consumption of alcohol and/or drugs to relieve their anxiety. This phenomenon is called "selfmedication" because it is known that alcohol and certain drugs are relaxing and can have antidepressive effects on a short termbasis.

Men should stop using old stereotypes that state that "macho men" must not express pain and stop thinking that getting drunk, using drugs and being physically abusive are better that admitting that they suffer from depression.