Athens Eco Latino

	Septiembre / September 2003 Vol. 1 Número / Issue 6

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El sueño de tener casa propia

Texto y fotos por Nathan Long

"Me siento extraño", admite Carmen Busanet. "No me puedo creer que tenga una casa". Pero es verdad. La casa recién construida y con cuatro habitaciones la cual comparte con su novio Dennis Posadas es oficialmente de ellos, pero el proceso ha tenido que planearse bien y con la ayuda de expertos, su sueño de ser dueños de una casa se ha hecho realidad.

Cuando Carmen, 32 años, vino a los Estados Unidos de Perú hace ocho años, fue primero a Nueva York donde vivía una de sus primas. Después de cuatro años y medio trabajando ama de llaves decidió dejarlo. "Tenía una amiga aquí en Athens y siempre hablamos por teléfono", explica. Cuando Carmen se quejaba de que trabajaba siete días a la semana y no tenía tiempo libre, "ella me dijo, ‘ven a Athens porque la situación está un poco mejor'".

Dennis, 23 años, llegó de El Salvador hace dos años y medio y vivío por una tiempo en Ohio antes de mudarse a Athens para trabajar de mecánico de autos. Dennis dice que los sueldos en Athens son mejores que en otras ciudades. "Athens es principalmente un lugar para prosperar", dice Dennis. "No es como Las Vegas o Ohio donde hay muchos sitios donde gastar el dinero; aquí se gana más y se gasta menos".

Hace dos años, la pareja se conoció en una discoteca y poco después comenzaron a salir. Cinco me-ses más tarde, decidieron que Carmen se mu-dara a la casa de Dennis, una casa móvil grande al este de Athens. Uniendo sus suel-dos, Carmen trabajando en Over-head Doors y Dennis en un garaje mecánico, pudieron comenzar a pensar sobre la posibilidad de encontrar un mejor lugar donde vivir.

Dennis estrecha la mano del abogado de Athens Russell Quaterman poco después de recibir la potestad de la casa de parte del constructor Greg Carson.
Dennis shakes hands with Athens attorney Russell Quarterman as he and Carmen receive ownership of the house from builder Greg Carson.

El comprar una casa no es sólo un gran paso personal, es también una gran inversión, dicen los expertos. Según la Encuesta Nacional de Vivienda de la compañía de hipotecas Fannie Mae, 85 por ciento de los dueños de casas dicen que el valor de sus casas incrementó desde que la compraron, y 61 por ciento dice que se ha incrementado mucho. Estas son buenas noticias en una economía turbulenta.

Aunque el promedio de dueños de casas a nivel nacional es del 68 por ciento, sólo 48 por ciento de los hispanos en los Estados Unidos es dueño de una vivienda. Con la población hispana creciendo, personas como Marcy Jimenez, vicepresidente de Fannie Mae, están decididas a hacer esos porcentajes iguales. "Si hay algo que podemos hacer, será disminuir la diferencia para el año 2010", dice Jimenez. Sólo el año pasado, Fannie Mae financió hipotecas para más de 394.000 familias hispanas, admite Jimenez. "Si comparamos el números de hispanos que han recibido ayuda desde 1993, representa un incremento del 370 por ciento en hipotecas financiadas a familias hispanas".

Cuando Carmen y Dennis comenzaron a buscar una casa para comprar, unos amigos le recomendaron hablar con Maria Cardarelli, una agente de bienes raíces de Prudential Blanton Properties en la Avenida Milledge. Nacida en Venezuela, Maria se ha propuesto ayudar al creciente número de hispanos en Athens a encontrar un lugar donde vivir.

"Estas personas viene aquí desde otro país y tiene el problema del idioma y es muy importante para ellos tener a alguien en quien confiar, alguien honesto", dice María sobre sus clientes hispanos. "Pienso que se merecen una mejor calidad de vida y es por eso que me dedico a ayudarlos a conseguir un hogar".

Para Carmen y Dennis lo más importante era el espacio. "Tengo una amiga en Nueva york que siempre quiere venir a visitarnos", dice Carmen antes de mudarse. "Pero esta casa (casa móvil) es pequeña y no hay espacio".

Para saber si ellos califican para un préstamo de vivienda, Maria necesitó mucha información: prueba de residencia y trabajos de tiempo completo y deudas que tengan con tarjetas de crédito u otros préstamos. Aunque Carmen ya tenía un historial de crédito, Dennis no lo tenía y por eso antes de pedir un préstamos, tuvo que establecer un ‘crédito alterno' demostrando que ha pagado el alquiler y el seguro de su automóvil. Debido a que muchos de sus clientes no hablan inglés, Maria muchas veces sirve como intérprete durante el proceso de solicitud de préstamos. "Eso es algo que me gusta hacer", dice Maria, "necesito estar ahí con estas personas".

Una de las cosas que Maria re-comienda más es que los compradores reciban lo que se conoce como una estimación ‘de buena fe'. "La estimación de buena fe es muy importante, todos tienen de-recho a recibirla", dice Maria. Esta estimación explica el costo final, precios y términos del pré-stamo, e inclusive los gastos de un abogado, de tal manera que los compradores sepan exactamente lo que están pagando y por qué. Algunos gastos pueden variar hasta el día que se cierra el contrato pero la estimación evita el misterio de saber cuánto costará la casa.

Después de ser aprovados para recibir un préstamo, Maria los ayudó a buscar, en una lista de casas en el área de Athens, un hogar que se acomodara a sus necesidades. Encontraron una casa en construcción de 1.800 pies cuadrados en un nuevo vecindario en el Norte de Athens, la cual era casi perfecta a excepción de un detalle: la casa tenía más habitaciones de las que necesitaban y no tenía un comedor. Llegaron a un acuerdo con el constructor para realizar algunos cambios. "Habían dos habitaciones abajo y de una de las habitación hicimos un comedor", explica Carmen. "La casa tenía comedor dentro de la cocina pero yo quería un comedor seperado".

Otra parte del proceso de comprar un hogar es la espera. A veces se tarda seis semans o más ser aprovado para recibir un préstamo, dice Maria. Pero durante la construcción, Carmen y Dennis visitaban la casa para ver los progresos que se estaban haciendo. "Sienten que la casa ya es de ellos, quieren ser parte de ella", explica Maria.

Cuando el préstamo fue finalmente aprovado, lo único que quedaba por hacer era cerrar el contrato. El 30 de julio, llegó el momento esperado. Después de echar un último vistazo a la casa, Carmen y Dennis se reunieron con Maria, Greg Carson, (constructor) y el abogado Russell Quarterman y firmaron el último documento del préstamo. Carmen y Dennis recibieron la llave de la casa y se convirtieron en los dueños oficiales.

Casi tres semanas después, Car-men todavía tenía problemas para creerselo. Pero ya están planeando el futuro. Matrimonio e hijos ya se ven venir en el horizonte y Dennis espera poder abrir su propio taller mecánico algún día. "Cuando compras una casa, tienes más crédito para comprar o alquilar un terreno para tu propio negocio", dice Dennis.

"Cuando uno viene a este país, viene a mejorar su vida", explica Dennis. Para muchas parejas como Carmen y Dennis, el comprar una casa es un paso más para vivir mejor.

The Dream of Owning a Home

Text and Photos by Nathan Long

"I feel strange," admits Carmen Busanet, "I don't believe that I have a house." But it's true. The newly constructed, four bedroom house she shares with boyfriend Dennis Posadas is officially theirs, but it's taken planning and the help of experts to make their dream of owning a home come true.

Carmen y Dennis posan en la entrada de su nueva casa poco después de regresar de comprar muebles. Han estado viviendo en esta casa cerca de tres semanas y no han tenido ningún problema grave con su nuevo hogar.
Carmen and Dennis stand outside their house, having just returned from a shopping trip to find more furnishings. They have now been living here for three weeks and have had no major problems with the house.

When Carmen, 32, came to the United States eight years ago from Peru, she first went to New York City, where one of her cousins was already living. After four and a half years working as a housekeeper in the big city, she had had enough. "I had a friend here in Athens, and we always talked on the telephone," she says. When Carmen complained that she worked seven days a week and had no free time, "she told me, 'come to Athens, because the situation is a little better.'"

Dennis, 23, arrived from El Salvador two and a half years ago and lived Ohio for a while before coming to Athens to work as an auto mechanic. He says the wages here are better than what he found elsewhere. "Athens is mainly a place to prosper," says Dennis. "It's not like Las Vegas or Ohio where there are lots of places to waste money; here you earn more and you spend less."

Two years ago the couple met in a bar and they were soon dating. After five months, they decided that Carmen should move into his home, a large trailer in east Athens. Combining their finances, with Carmen's job at Overhead Doors and Dennis' job at a local garage and auto body shop, they were able to begin thinking about finding a better place to live.

Not only is buying a house a big personal step, it is a good investment too, say experts. According to mortgage company Fannie Mae's 2002 National Housing Survey, 85 percent of homeowners say their home's value has increased since they bought it, and 61 percent say it has increased a lot. This is encouraging news in a turbulent economy.

Although the national average for home ownership is around 68 percent, only 48 percent of Hispanics in the United States own a home. With the nation's Hispanic population still growing, people like Mercy Jimenez, a senior vice president at Fannie Mae, are determined to make those numbers more equal. "If we have anything to do with it, it's going to be a smaller gap by 2010," she says. Just last year, Fannie Mae financed mortgages for over 394,000 Hispanic families. She points out, "When we compare those numbers on serving Hispanics since 1993, that represents a 370 percent increase in mortgage funding to Hispanic families."

When Carmen and Dennis began looking at buying their house, a referral from some friends led them to Maria Cardarelli, a realtor with Prudential Blanton Properties on Milledge Avenue. Originally from Venezuela, Maria has made it her mission to help the growing number of Latinos in Athens find what they need in a living space.

"These people come here from another country and they have the language barrier, and it's so important for them to have somebody they can trust, somebody honest," says Maria of her Latino clients. "I think that they deserve a better quality of life, and that's why I am dedicated to helping them find a home."

For Carmen and Dennis, the most important thing was space. "I have a friend in New York who always wants to come visit here," said Carmen before the move. "But this house is small; there's no room."

To see if they qualified for a home loan, Maria needed a lot of information: proof of residence and a full time job, salaries, and any debts they had on credit cards or other loans. Though Carmen already had a credit history, Dennis did not, so before he could cosign on a loan, he had to establish ‘alternate credit' by showing that he has paid his rent and his car insurance on time. Because many of her clients don't speak English, Maria often serves as an interpreter during the loan application process. "That's something I like to do," she says, "with these people, I need to be there."

One thing that Maria stresses about the loan process is that the buyers receive what's known as a good faith estimate. "The good faith estimate is very important, everybody has a right to have that," she says. This estimate breaks down the closing costs, the cost, rate and term of the loan, and even attorney costs, so that the buyers know exactly what they are paying and why. Some costs may change by the time the deal is closed, but the estimate takes the mystery out of paying for the house.

Once they had been preapproved for a loan, Maria helped them look through a database of homes in the Athens area for one that fit their needs. They found a 1,800 square foot home, under construction in a new North Athens neighborhood, that was perfect except for one detail: it actually had more bedrooms than they needed, and no formal place to eat. They reached an agreement with the builder to make a small change in the plans. "There were two bedrooms downstairs, and from the second one we made a dining room," explains Carmen. "It had a dining room but it was in the kitchen, and I wanted one that was separate."

One unexpected part of the process is waiting. It often takes six weeks or more to get approval for a loan, says Maria. But during the construction, Carmen and Dennis returned to the house to see how much progress was being made. "They feel like it's their home already; they want to be a part of it," explains Maria.

When the loan approval finally came through, all that remained was the closing. On July 30, the longawaited moment arrived. After a final walkthrough of the house, Carmen and Dennis met with Maria, Greg Carson (the builder), and lawyer Russell Quarterman to sign the final papers on the loan. Carmen and Dennis received the key to the house and became the official owners.

Almost three weeks later, Carmen still has trouble believing it's true. But they are already looking to the future. Marriage and a family may be on the horizon, and Dennis hopes to be able to open his own auto repair shop someday. "When you get a house, you have more credit to be able to buy or rent a location for your own business," he says.

"When you come to this country, you come to improve your position in life," he says. For many couples like Carmen and Dennis, buying a home is one more step up the ladder of success.