Athens Eco Latino

	Agosto / August 2003 Vol. 1 Número / Issue 5

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Economía

Sueldos en Athens

Por T. Edward Bak

Desde 1973, el salario mínimo establecido por el gobierno federal no se ha ajustado a la inflación del costo de vida promedio y una cuarta parte de los trabajos en Estados Unidos cobran $8 la hora, menos de la cantidad necesaria para cuidar a una familia de cuatro por encima del nivel de pobreza establecido por el gobierno federal. A pesar de que los medios de comunicación no le prestan importancia a estos temas, artículos sobre problemas laborales y de inmigración aparecen con relativa frecuencia.

Los empresarios extranjeros cosechan beneficios gracias a trabajadores explotados, poco educados y desalentando cual-quier iniciativa de la unión de trabajadores. Pero contrario a la creencia de que los puestos de trabajo están siendo robados en los Estados Unidos, la realidad es que un mercado mundial afectado por acuerdos como el del Tratado de Libre Comercio de Norte America (NAFTA por sus siglas en inglés) subestima el poder negociador de los trabajadores. Los abusos laborales en fábricas contratadas por multinacionale en la zona de libre comercio - muchas de E.E.U.U. - resulta en inmigrantes cruzando la frontera mientras que los que pagan impuestos cubren los gastos para subvencionar empleo y servicios sociales los cuales, a su vez, desplazan trajadores con bajo sueldo.

Las desigualdades socioeconómicas en el Condado de Clarke reflejan estas circunstancias. Sobre la pobreza local, la Alcaldesa Heidi Davison afirma que, "pagamos las consecuencias con la pérdida de potencial humano". "La educación", insiste, "es el factor más importante para cubrir las necesidades de los pobres". Educándose a si mismos ha traido resultados positivos a muchos trabajdores quienes apoyan la campaña en favor de una reforma laboral.

Desde 1994, cuando grupos en Baltimore organizaron pasar un decreto requiriendo que los contratistas de servicios públicos pagaran a sus empleados un ‘salario de sobrevivencia’, más de 100 municipalidades en todo el país han seguido el ejemplo, incluyendo Nueva York, Nueva Orleans, Madison en Wisconsin, Louisville en Kentucky, San Jose en California y Ann Arbor en Michigan. Actualemte existen campañas en Atlanta y Savannah.

Estudios sobre el decreto en Baltimore encontraron que el coste de los contratos a cargo de la ciudad disminuyeron después de llevarse a cabo el decreto, y el los ciudadanos tuvieron que pagar 17 centavos más en sus impuestos. Al evaluar el decreto en San Jose, personal de la ciudad reportó que los contratistas no dejaron de pujar como resultado del decreto y que el promedio del incremento en el costo laboral fue en algunos casos menor al 1 por ciento del total de las ganancias de las compañías. Antes del decreto, 19 por ciento de los trabajos en Silicon Valley no podían apoyar a una persona sin la ayuda del gobierno.

Después de que el Senador de Georgia Vincent Fort (D-Atlanta) llevara a cabo varias audiencias en todo el estado, se formó una coalición a nivel local y se comenzó a calcular el ‘salario de supervivencia’ de los trabajadores en Athens. Recientemente, el grupo realizó una re-unión para hablar de sus metas, agenda y su propuesta a la comisión del condado.

"Nuestra misión es cambiar la ideología de los negocios en esta área para que vean las ventajas de pagar mejores salarios y beneficios de salud", afirma Ray MacNair, miembro de la coalición a favor de mejores sueldos en Athens. "Las industrias obtienen beneficios de trabajadores con bajos sueldos quienes los ayudan a enriquecerce. No tiene sentido".

A medida que aumentan, los trabajadores latinoamericanos representan un elemento importante que la coalición está buscando involucrar en el proceso de la reforma salarial.

"El grupo está comprometido a incluir a los latinos en la campaña", añade MacNair, "cualquier persona que trabaje para un contratista el cual sirve al gobierno del Condado Clarke se verá directamente afectado por el decreto que estamos creando".

El grupo se reúne todos los jueves a las 7 p.m. en el East Athens Development Center en 410 McKinley Drive, y el terer jueves del mes en el Hancock Community Development Center, 300 Henderson Av. Extension. Para contactar a la coalición, llamar al (706) 546-4875.

T. Edward Bak es un artista-activista, chicano de Colorado. Vive y trabaja en Athens. Para más información: comixloteria@hotmail.com

Economy

A Living Wage for Athens

By T. Edward Bak

Since 1973, the minimum wage established by the Federal government has not, according to cost of living standards, been adjusted to inflation. Over a quarter of all United States jobs earn only $8 an hour, which is less than the amount needed to raise a family of four above the federal poverty level.

While the media tend to downplay these issues, labor-related stories that highlight immigration problems appear with relative frequency. Foreign employers often reap the benefits of exploiting under-educated workers and discouraging union activism. But contrary to the conservative assertion that jobs are being stolen in the United States, the reality is that a global marketplace impacted by trade accords like the North American Free Trade Agreement (NAFTA) undermines the bargaining power of wage earners. Outsource labor abuses in free-market trade zone factories contracted by multinationals--who often call the United States home--result in the flight of refugees across the border while taxpayers cover the costs of subsidized labor and the social services that displaced low wage earners traditionally utilize.

Socioeconomic disparities in Clarke County reflect these circumstances. Regarding local poverty, Mayor Heidi Davison states that, "We pay for it in the loss of human potential." "Education," she insists, "is the single factor that is critical to addressing the needs of the poor." Educating themselves has paid off for many workers who've recently campaigned for reform in the workplace.

Since 1994, when groups in Baltimore organized to pass an ordinance requiring city service contractors to pay their employees a living wage, more than 100 municipalities throughout the country have followed suit, including New York City, New Orleans, Madison, Wisc., Louis-ville, Ky., San Jose, Calif., and Ann Arbor, Mich. Campaigns in Atlanta and Savannah are currently under way.

Post-passage studies of Balti-more's ordinance found the cost of city contracts decreased when it went into effect, and that the annual compliance cost to taxpayers resulted in an allocation of 17 cents per person. In evaluating the San Jose ordinance, city staff reported that contractors were not unwilling to bid as a result of the policy, and that average labor cost increases were in some cases lower than 1 percent of companies' total revenue. Before the ordinance, 19 percent of the jobs in Silicon Valley could not support one person without government subsidy.

After Georgia state Sen. Vincent Fort (D-Atlanta) conducted several statewide living wage hearings last year, a local coalition formed and began assessing the worker wages relative to Athens' cost of living. The group recently employed a workshop to focus on its outreach goals and agenda as they prepare a proposal for the county commission.

"Our mission is to change the culture of business in this area so that all businesses will see the advantages of paying higher wages and health benefits," says Athens Living Wage Coalition co-chair Ray MacNair. "Industries get the benefit of hard-working, low-wage workers, who make them outlandishly wealthy. It makes no sense."

As their visibility increases, Latin American workers represent an important element that the coalition is seeking to involve in the process of local wage reform. "The group is committed to including Latinos in the campaign," MacNair continues, "if anyone is working for a contractor providing services to the Athens-Clarke County

government, they will be directly affected by the ordinance we are developing."

The group meets every first Thursday at 7 p.m. at the East Athens Development Center, 410 McKinley Drive, and every third Thursday at the Hancock Community Development Center, 300 Henderson Av. Exten-sion. The Living Wage contact number is (706) 546-4875.

T. Edward Bak is an artist-activist and a Chicano native of Colorado who lives and works in Athens, and can be reached at comixloteria@hotmail.com.