Athens Eco Latino

	Agosto / August 2003 Vol. 1 Número / Issue 5

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Columnista

Estados Unidos, una nación latina

por Jorge Ramos

Los latinos en Estados Unidos ya somos oficialmente la minoría más grande, según el Censo de los EE.UU. Pero eso a nosotros ya no nos sorprende. Basta caminar por las calles de Miami, Nueva York, Los Angeles, Houston o Chicago para darnos cuenta que éste país se está latinizando.

Algunos de los programas de radio y noticieros de televisión en San Diego, San José, Santa Fé y Sacramento son en español. Tras escuchar los nombres de esas ciudades, ¿quién puede dudar de su origen español y de su influencia católica? Y en la isla de Manhattan se vende más salsa picante que ketchup y más tortillas que hot dogs o bagels. No es broma.

Erasmo Ponce, un mexicano que llegó a Nueva York hace solo una década, produce y vende más de un millón de tortillas al día. El nombre de su negocio "Tortillería Chinantla", en honor al lugar donde nació en el estado mexicano de Puebla.

El problema con esta información — y con los datos que da la Oficina del Censo de Estados Unidos- es que nos dicen del presente pero no dan cuenta del futuro. Por ejemplo, los últimos datos de los hispanos son de julio del 2002 y ya son viejos. En aquel entonces éramos 38,8 millones de latinos; más que los afroamericanos que eran 38,3 millones. Sin embargo, desde ese momento ya hay un millón y medio más de latinos. Es decir, actualmente hay casi 40 millones de latinos viviendo en Estados Unidos. Y pueden ser muchos más si incluimos también a todos los indocumentados.

Lo que no dicen los datos del censo es que, tarde o temprano, Estados Unidos será una nación latina. Dentro de 125 años habrá más latinos que blancos en este país. Es cierto. No hay que ser un mago de la estadística para darse cuenta. Estados Unidos será una nación con una mayoría latina. La razón es sencilla: los hispanos tienen, en promedio, más hijos (3) por familia que el resto de la población (2); y todos los años entran, legal o ilegalmente, unos 750 mil latinoamericanos a EE.UU.

Ningún otro grupo de inmigrantes en los EE.UU. ha tenido el tamaño y la influencia de los latinos. Esto nos hace suponer que la famosa teoría del melting pot -a través de la cual todos los latinoamericanos se asimilarían al resto de la sociedad norteamericana - ha llegado a su fin. Los latinos no somos como los italianos, alemanes o polacos. Los latinos están creando su propio espacio sociocultural en EE.UU., son distintos a cualquier otro grupo (por su lenguaje, origen y tradiciones) y están expandiéndose a todos los rincones de este país.

Clasificarnos es prácticamente imposible. La mayoría, sí, somos de México, Puerto Rico y Cuba, pero cada vez hay más del Caribe, Centro y Sudamérica. Hay hispanos negros y blancos, mestizos e indígenas. Muchos son pobres pero más de la mitad de los latinos ya vive en los suburbios — no en las grandes ciudades. E incluso hay 573 mil latinos que son abogados, doctores o que tienen una maestría o un doctorado. Los hay campesinos e inversionistas, cantantes y meseros, profesores y estudiantes. Los latinos están latinizando a Estados Unidos pero, al mismo tiempo, los latinos se están americanizando. El 93 por ciento de los hijos y nietos de inmigrantes prefieren hablar in english que en español y los latinos se casan, cada vez más, con americans.

¿Qué une a los latinos? Varias cosas. Primero, nuestro origen: siete de cada 10 latinos son extranjeros o uno de sus padres nació fuera de Estados Unidos. Luego, el idioma: nueve de cada 10 latinos hablan aunque sea un poquito de español. Además, somos muy jóvenes: uno de cada tres latinos tiene menos de 18 años y, por lo tanto, no puede votar. Y eso nos lleva a otra de nuestras características (esta sí bastante triste): tenemos muy poca representación política.

A pesar de que los latinos somos el 13,5 por ciento de la población en Estados Unidos, no hay ni un sólo senador de origen latino. Sólo existe un gobernador latino - Bill Richardson, de Nuevo México, cuya madre es mexicana - y 22 congresistas latinos. En comparación, los afroamericanos tienen 38 congresistas.

Pero por más difíciles que estén las cosas — la discriminación y el racismo siguen siendo una constante en EE.UU. - en general aquí vivimos mejor que en nuestros países de origen. Una familia latina gana, en promedio, 33 mil dólares al año; varias veces más que la típica familia latinoamericana. Y una de cada dos familias latinas es dueña de una casa. ¿Cuántos pueden decir lo mismo en América Latina?

Así es como está la foto. Pero está borrosa; no crean en todo lo que ven. Estados Unidos será de los hispanos. Eso es algo que le asusta a muchos norteamericanos y que aún prefieren mantener en secreto o decir en voz baja.

Jorge Ramos, ganador del premio Maria Moors Cabot 2001, entregado por la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia por su sobresaliente cobertura de asuntos latinoamericanos.

Columnist

The United States, A Latino Nation

By Jorge Ramos

Latinos in the United States officially have become the largest minority, according to the U.S. Census. But this doesn’t surprise us. Just by walking through the streets of Miami, New York, Los Angeles, Houston or Chicago, we can see this country is becoming Latino.

Some of the most popular radio and TV shows in San Diego, San Jose, Santa Fe and Sacramento are in Spanish. After hearing these names of cities, who can doubt of its Spanish origin and catholic influence? And on the island of Manhattan, more hot sauce than ketchup and more tortillas than hot dogs or bagels are sold. It is true.

Erasmo Ponce, a Mexican who arrived in New York just one decade ago, makes and sells more than one million tortillas every day. The name of his business is "Tortilleria Chinantla," in honor of the city where he was born in the Mexican State of Puebla.

The problem with these pictures, and with the numbers of the United States Census Bureau, is that they are frozen in time and don’t tell us about the future. For example, the latest data on Hispanics in the United States are from July 2002 and are old now. Back then, we were 38.8 million Latinos, but today there are already 1.5 million more. In other words, there are around 40 million Latinos living in the United States. And it could be many more if we count all undocumented ones.

What the census doesn’t tell us is that, sooner or later, the U.S. will become a Latino nation. In 125 years there will be more Latinos than white people in this country. It is true. One doesn’t have to be a statistical genius to realize this. The United States will be a nation with a Latino majority. The reason is simple: Latinos have, on average, more offspring (three) per family than the rest of the population (two); and every year some 705,000 Latin-Americans enter the country, legally or illegally.

No other group of immigrants has had the size and the influence that Latinos have. This makes us think that the famous theory of the "melting pot" — as years pass Latinos will assimilate to the U.S. way of life — has arrived to an end. Latinos are not like Italians, Germans or Polish. Latinos are creating their own social and cultural space: we are different to any other group (by language, origin and traditions) and we are moving to all corners of the United States.

To classify Latinos in a specific group is almost impossible. The majority are from Mexico, Puerto Rico and Cuba, but we are seeing more people from the Caribbean, Central and South America. There are black and white, mixed and native Latinos. Many are poor, but more than half of Latinos already live in the suburbs — not in the big cities. There are even 537,000 who are lawyers, doctors or who have Master’s or Ph.D. degrees. There are farmers and investors, singers and waiters, teachers and students. Latinos are influencing everyday life but at the same time, Latinos are becoming Americanized. 93 percent of children and grandchildren prefer to speak English than Spanish and Latinos are getting married to Americans more often.

What do Latinos have in common? Several things. First, our origin: seven out of 10 Latinos were born outside the United States or at least one of their parents was born outside as well. Also, we are very young: one in three Latinos is younger than 18 years old and, therefore, can’t vote. And this takes us to another point, this one being very sad: we have very little political representation.

Despite the fact that 13.5 percent of the population is comprised of Latinos, there is not a single Hispanic senator of Latino origin. There is only one Latino governor — Bill Richardson of New Mexico, whose mother is from Mexico, and 22 Latino congressmen, compared to 38 African-American congressmen.

But no matter how difficult it is to do so - discrimination and racism are still constant in the United States - we generally live better here than back in our countries of origin. A Latino family, on average, makes $33,000 a year, several times more than a typical family in Latin America. One in two Latino families own a house. How many families can say that in Latin America?

This is how the picture looks, but it is a little blurry. Don’t believe everything you see. The United States will belong to Latinos. This is something that scares many Americans who still prefer to keep it a secret or talk about it in a low voice.

Jorge Ramos is the anchor of Univision News and 2001 recipient of the Maria Moors Cabot Prize awarded by the Columbia University School of Journalism for excellence in reporting on Latin American issues.