Athens Eco Latino

	Julio / July 2003 Vol. 1 Número / Issue 4

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La Tercera Edad:

ATHENS COMMUNITY COUNCIL ON AGING AYUDA A LOS HISPANOS

Por Marie Carmody

Carlos Bernal visita el centro para personas de la tercera edad a cargo de Athens Community Council of Aging. Bernal busca compañía, consejo y de vez en cuando, un buen plato de comida. "Los trabajadores sociales aquí son de mucha ayuda y simpáticos", dice Bernal. "No hay discriminación. Me ayudaron a conectar la línea de teléfono cuando la compañía de teléfono no me entendía cuando los llamaba. También me ayudaron con mis medicinas. Antes, pagaba entre $200 y $250 cada mes por mis medicinas pero ahora sólo pago $5".

Desde la primera vez que fue al centro en 1998, Bernal, cubano, ha recibido ayuda y consejo, lo cual le permite ser independiente. Puede caminar al centro en la calle Hoyt desde su apartamento en Denny Towers y puede obtener sus medicinas a pesar de los pocos ingresos que tiene. Sarah McKinney, una trabajadora social en el centro, dice, "el venir aquí ayuda a Carlos a organizarse. Practica inglés, conversa con otros y a veces hasta ayuda a interpretar cuando alguien con el que trabajo sólo habla español".

A pesar de que el número de hispanos que sirve el centro es reducido, el personal espera aumentar esta cifra, tanto en el número de clientes, como en el de voluntarios. "Necesitamos voluntarios que hablen español", dice McKinney. "Y además nos gustaría pedir más fondos para servir a hispanos pero no podemos hacerlo hasta que sepamos cuáles son las necesidades".

Actualmente el centro ofrece varios servicios, los cuales ayudan no sólo a los ancianos pero también a sus familias y amigos. Allison Hogan, directora de los servicios de cuidado para ancianos, dice, "queremos crear y prestar servicios para la población. El programa del centro ofrece clases de arte, educación en salud y ejercicios, una sala de computadoras, una comida cada día y oportunidades de viajar. En Winder, tenemos un centro de cuidados para aquellas personas que necesitan asistencia todo el día". Este servicio es ideal para familias que tienen seres queridos los cuales necesitan supervisión cuando la familia o amigos no están disponibles. Los ancianos disfrutan de la compañía mútua y organizan actividades como comidas y visitas a la heladería.

El programa ‘Foster Grandpar-ents’ empareja a ancianos voluntarios con niños y el programa ‘Senior Companion’ entrena a adultos mayores de 55 años a cuidar de otros adultos que necesitan ayuda durante el día. Los dos programas ofrecen remuneración económica la cual puede suplementar otros ingresos. A trevés de este programa, jubilados pueden continuar trabajando con un salario mínimo hasta por dos años mientras reciben otros ingresos y el centro los ayuda a buscar trabajos estables.

McKinney también ayuda a las personas a encontrar asistencia médica. Es la coordinadora del programa ‘GeorgiaCares’ e informa a los pacientes sobre cómo solicitar medicinas de bajo costo a través de las compañías famacéuticas. "Tam-bién ayudo con Medicare y Medicaid", dice McKinney. "Muchas veces los hispanos dudan en contactar el Departamento de Servicios para Familia y Niños para solicitar seguro médico. Aquí creo que ofrecemos un ambiente menos intimidante. Tenemos información en español y si alguien no califica para algún programa, le puedo ayudar a conseguir otro".

El centro también organiza actividades tan simples como un juego de Bingo, llevar comida a la casa o transporte para ir a comprar comida. Algunos ancianos necesitan de gran cuidado médico pero para otros el relacionarse y hablar con otros es suficiente. "Al venir aquí ayuda a los ancianos a conseguir la ayuda que necesitan", dice McKinney.

Para Bernal, el centro es un lugar agradable. Vivió en Miami antes de mudarse a Athens para vivir cerca de su hija Lourdes, esposa de Bruno, dueño de los restaurantes Salsa Rock (antes conocidos como Caliente Cab y Pollo Loco). "Me gustaba Miami", dice Bernal. "En el centro para ancianos de Miami, todos hablan español. Las medicinas genéricas eran gratis en Florida pero aquí tengo un muy buen doctor y mi familia está aquí".

"Tal vez", añade Bernal, "más hispanos vendrán al centro después de leer este artículo".

El ‘Athens Community Council of Aging’ está ubicado en la calle Hoyt, número 135, en el noroeste del centro, en la línea de autobuses. El teléfono es 549-4850 y 549-7301 para el centro de cuidados para ancianos. El centro está abierto de lunes a viernes de 8 a.m. a 4:30 p.m.. Su publicación bimensual, ACCENT, tiene una lista de eventos, programas y oportunidades para voluntarios.

Senior Citizens

ATHENS COMMUNITY COUNCIL ON AGING REACHES OUT TO HISPANICS

By Marie Carmody

Carlos Bernal visits the Senior Center run by the Athens Community Council on Aging for companionship, advice, and occasionally a hot meal. "The social workers here are helpful and very nice," he says. "There is no discrimination here. They helped me set up my phone line when the phone company had trouble understanding me. They also help me get my prescriptions. Before, I would pay $200-$250 each month for my prescriptions, but now I just pay a $5 co-pay."

Since he first went to the Athens-Clarke Senior Center in 1998, Bernal, who is Cuban, has received counsel that has allowed him to maintain his independence. He can walk to the center on Hoyt Street from his apartment at Denny Towers, and he can obtain his costly medications despite his fixed income. Sarah McKinney, social worker, says, "coming here adds structure to Carlos’ day. He practices his English, he socializes, and he even helps me with interpretation when I have someone I’m working with who speaks Spanish."

While the number of Hispanics who are currently served by the Council is small, the staff hopes to increase their Hispanic population of both, those whom the Council helps and those who volunteer with the center. "We can definitely use volunteers who speak Spanish," McKinney says. "And we would like to ask for funding that will serve Hispanics, but we cannot do so until we see the needs."

Services currently offered by the Council are extensive and positively impact not only the seniors but also their family and friends. Allison Hogan, director of elder care services, says, "we want to build up services to the Hispanic population. The Senior Center Program offers art classes, health and exercise education, a computer lab, a free hot meal each day and travel opportunities. In Winder, we have an adult day center for those who need assistance throughout the day." This service is ideal for families whose loved ones need supervision when family or friends are unavailable. The seniors enjoy each other’s companionship and plan events such as cookouts or outings to a local ice cream parlor.

The Foster Grandparents program pairs trained senior volunteers with children, and the Senior Companion Program trains adults 55 or older to stay with other adults needing assistance during the day. Both programs offer a government stipend that may supplement other income. Through the Senior Employment Program, retired people may work for minimum wage for up to two years and still receive other income, while the Council on Aging works with them to secure permanent employment.

McKinney is skilled in directing people to health services. As program coordinator for GeorgiaCares, McKinney counsels patients and assists them with applying for low-cost medicine through the pharmaceutical companies. "I also counsel for Medicare and Medicaid," she says. "Sometimes, Hispanics are hesitant to contact the Department of Family and Children Services to apply for health insurance. Here, I think we offer a less intimidating atmosphere. We have brochures in Spanish, and if someone does not qualify for one program, I can help direct them to another that may work for them."

The Council also organizes activities as simple as a game of Bingo, a home-delivered meal or transportation to the grocery store. For some seniors, extensive aid is necessary to maintain their quality of life, and for others, a little companionship suffices. "By coming here regularly, our seniors create avenues to seek assistance," says McKinney.

For Bernal, the center suits him fine. He lived in Miami before moving to Athens to live near his daughter, Lourdes, whose husband Bruno owns the restaurants Salsa Rock (formerly Caliente Cab and Pollo Loco). "I liked Miami," he says. "At the senior center there, everyone spoke Spanish. Generic prescriptions were free in Florida. But here in Athens, my doctor is very good. And my family is here."

"Maybe," he adds, "more Hispanics will come to the center because of this article."

The Athens Community Council on Aging is located at 135 Hoyt Street, just northwest of downtown, on the bus line. The phone number is 549-4850, and the number to the Adult Day Care Center is 549-7301. The facility is open Monday through Friday from 8 a.m. until 4:30 p.m. Its bi-monthly publication, ACCENT, lists upcoming events, program updates and volunteer opportunities.