LA EXPERIENCIA DE ESOL EN CEDAR SHOALS

Por Nathaniel Lee

En la escuela secundaria, los estudiantes interesados en seguir una carrera universitaria necesitan estudiar algún idioma extranjero. Algunos estudiantes tienen que tomar clases de ESOL (English as a Second Language o Inglés como segundo idioma, traducido al español) porque su idioma nativo es diferente del inglés y hasta ahora no lo han aprendido. Las experiencias de aprender un segundo idioma son diferentes a las de los estudiantes estadounidenses que aprenden un idioma extranjero. A diferencia de los estudiantes estadounidenses como yo, para los extranjeros, aprender un segundo idioma no es sólo un asunto académico, sino una necesidad de super vivencia en su nuevo ambiente.

Dentro del salón de ESOL, los estudiantes hispanos se sienten más cómodos porque allí comparten con otros hispanos la necesidad de aprender inglés creando un ambiente de convivencia y tranquilidad. "En el salón de ESOL no es tan difícil aprender inglés porque los alumnos y el maestro saben que tu primer idioma es otro y te ayudan en muchas cosas", dice Yacith Cavazos. En el caso de Alan Álvarez, él encontró más que sólo ayuda con el inglés en el programa de ESOL, "he aprendido bastante porque practicar el inglés sirve para tener autoestima". Lamentablemente, también ocurren algunas experiencias incómodas. "Cuando comencé a tomar la clase de ESOL era muy difícil porque había un compañero que se reía de como yo decía las palabras en inglés. Pero por otro lado conocí a personas que me ayudaban en todo lo que yo llegué a necesitar", dice Elena Alvear.

Estos estudiantes toman otras clases a parte de ESOL. Aunque no sepan mucho inglés, tienen que comunicarse con sus profesores y los otros estudiantes. "Mis otras clases eran muy traumáticas para mí porque los profesores trataban de comunicarse conmigo y el no entenderles me hacía sentir muy estúpida. Pero con esfuerzo y la ayuda de muchos de ellos he logrado entender las clases y salir adelante", cuenta Alvear. Además, los hispanos se enfrentan con un problema mucho más grave, "en mis otras clases he tenido compañeros racistas que me descriminan por ser de otra cultura lo cual dificulta seguir adelante", dice Lilián Madrid. Estos estudiantes hispanos enfrentan desafíos diarios.

Durante los dos últimos años escolares, mientras estos estudiantes aprendían inglés, yo estudiaba español como segundo idioma. Cuando aprendí suficiente español, fui tutor de los estudiantes hispanos ayudándolos en el programa de clases particulares después de la escuela. Mientras los ayudaba con su tarea, mejoraba mi español. Era una situación perfecta para el intercambio de idiomas, culturas y experiencias. En este ambiente, existía una relación en la cual uno era maestro del otro; los ayudé a mejorar su inglés y ellos me ayudaron a mejorar mi español.

El resultado más importante de aprender otro idioma es tener un mejor conocimiento cultural. Saber un segundo idioma no es sólo una manera de hacerse entender en otro país, sino una manera de conocer los valores, ideales y tradiciones de otros países.

Nathaniel Lee es un estudiante de cuarto año en la Escuela Cedar Shoals. Es miembro del Club de Español y participa en un programa de ayuda a estudiantes hispanos a hacer la tarea.

THE ESOL EXPERIENCE AT CEDAR SHOALS

By Nathaniel Lee

In high school, taking a foreign language is a requirement for students planning to pursue a college career. Some non-native English speaking students take ESOL classes to improve their English. These students' experiences learning a second language are very different from those of the American students learning a foreign language. For them, learning a second language isn't just an academic task, but a necessity in their new environment.

Inside the ESOL classroom, many Hispanic students feel more comfortable than in their other classes because there they share a cultural background and the need to learn English. This creates a supportive environment. Yacith Cavazos says, "In the ESOL classroom, learning English isn't that hard because the students and the teacher know that your first language isn't English and they help you."

Alan Álvarez found more than help with English from the ESOL program: "I've learned so much because practicing English helps with self-esteem." Naturally, uncomfortable experiences occur as well. Elena Alvear recalls, "When I started taking ESOL it was very difficult, because there was a classmate that laughed at how I said the words in English. But on the other hand, I met people that helped me with everything I needed."

These students take other classes besides ESOL. Regardless of their level of English, they have to communicate with their teachers and the other students. "My other classes were very traumatic for me because the teachers tried to communicate with me and not understanding them made me feel very stupid. But with effort and help from many of them, I've managed to understand and move ahead," shares Elena Alvear. Hispanics are also confronted with a much worse problem: "In my other classes, I've had racist classmates that discriminated against me for being from another culture. Getting past this is a problem," says Lilián Madrid. With the risk of exposure to racism and criticism, these Hispanic students face daily challenges.

During the past two years, while these students learned English, I learned Spanish as a second language. When I had learned enough Spanish to tutor these students, I helped them in the after-school tutoring program. While I helped them with their homework, I improved my Spanish. The situation was ideal for exchanging languages and cultures. In that environment, a relationship existed where each was the other's teacher; I helped them improve their English and they helped me improve my Spanish.

But the most important result of learning another language is gaining cultural understanding. Knowing a second language isn't just a way of functioning in a new country, but rather a way of getting to know the values, ideals, and traditions of the people next door.

Nathaniel Lee is a Senior at Cedar Shoals High School. He is a member of the Spanish Club and participates in a program that helps Hispanic students to negotiate English language homework.