Teresa Perez-Gamboa ayuda Athens a aprender español

Por Mónica Ruíz-Meléndez

Después de haber entrevistado a un grupo de mujeres jóvenes en distintos campos profesionales para las ediciones anteriores de la revista, decidí que hacía falta una perspectiva diferente ante la vida. Me apetecía conocer un poco más de las vivencias de una mujer madura, con un poquito más de sabiduría y en armonía consigo misma. Esto fue lo que encontré en Teresa Pérez-Gamboa, Coordinadora de Español del Departamento de Lenguas Románicas de la Universidad de Georgia.

Esta peruana de modales amables y energía contagiosa llegó por primera vez a este país hace casi treinta años para estudiar por un año en un colegio secundario en el estado de Massachussets. Luego de una temporada en su natal Perú donde cursó estudios de lengua española y literatura y se desempeñó como directora del Centro Cultural Peruano Norteamericano en Trujillo, regreso a este país en 1984, esta vez para quedarse.

Desde entonces se ha desempeñado como profesora de español y como coordinadora de programas educativos en distintas universidades de la nación como Ohio State University, The College of William and Mary, The University of Pittsburgh y ahora la Universidad de Georgia. Siempre ha estado involucrada de alguna manera con el desarrollo de los estudiantes como asistentes de profesor, cosa que le ha dado grandes satisfacciones pues según ella los jóvenes contribuyen al enriquecimiento personal. "Algo que nos da nuestra profesión (pedagogía) es la de estar en contacto con gente joven, enseñarles y también aprender de ellos".

En agosto del 2001, su llegada a Athens implicó el comienzo de una nueva etapa personal y profesional en la vida de Pérez-Gamboa. Al preguntarle sobre su experiencia respondió: "En todos los estados donde he vivido antes de venir a Athens, la población hispana era mínima y mi contacto con personas de mi cultura se reducía a algunos colegas latinos que conocía. Creo que el venir a Athens implicó una nueva etapa en mi vida pero no diría un comenzar desde cero porque la experiencia te ayuda mucho a vivir y a compartir mejor...la transición ha sido maravillosa. Después de muchos años de vivir en EE.UU., siento que estoy muy cerca de mi gente, mi cultura...el poder ayudar y compartir sentimientos no solamente a nivel universitario sino con la comunidad misma ha significado enriquecerme mucho más cultural e intelectualmente".

Este afán de servir a la comunidad la ha llevado a colaborar con la Dra. Betina Kaplan y la Sra. Lily Erp en un programa de servicio y ayuda comunitaria en Chase St. Elementary School. Según la Dra. Pérez-Gamboa el objetivo principal de estos esfuerzos era que "nuestros estudiantes de UGA de una manera creativa no solamente practicaran el español sino que contribuyeran a romper barreras culturales y lingüísticas". Tanto ha sido su interés por envolver a sus estudiantes e inculcarles el amor al servicio comunitario, que bajo su dirección el departamento de español creó el curso de Español 4090, con valor de un crédito académico. Éste ofrece a los estudiantes la oportunidad de poner en práctica lo aprendido sirviendo a la comunidad en distintas áreas.

Sin duda alguna esta mujer de armas tomar ha logrado el éxito en todo el sentido de la palabra. Dice que sus manos están llenas y que su nivel de actividad ha incrementado con los años, contrario a la idea popular de que con el pasar de los años disminuimos nuestra productividad como mujeres.

Al preguntarle cómo define el éxito dijo sin más: "Creo que el éxito profesional no depende solamente de obtener títulos universitarios sino en tener la capacidad de aceptar a los demás, de ser receptivo a otras ideas y opiniones que no sean las tuyas, el saber reír y sentir que nunca se termina de aprender. El éxito personal es sentirte realizada, sentirte útil y eficiente, sentir que hay gente que necesita tu ayuda, consejo y experiencia".

Mónica Ruiz-Meléndez es una estudiante de doctorado en el Departamento de Lenguas Romances de la Universidad de Georgia. Se le puede contactar a través de monicaruizmelendez@yahoo.com.

Teresa Perez-Gamboa helps Athens learn Spanish

by Mónica Ruiz-Meléndez

After interviewing a group of young mothers in different professional areas for the previous editions of Athens Eco Latino I decided this space needed a different outlook in life. I wanted to know more about the life experiences of a mature woman with wisdom and in harmony with herself. That’s exactly what I found in Teresa Pérez-Gamboa — Spanish Language Coordinator of the Department of Romance Languages at the University of Georgia.

This soft-spoken Peruvian of contagious energy arrived in the United States almost thirty years ago as a high school student to participate from a study abroad opportunity in Farmington, MA. She returned to her native Perú and after having finished a degree in Spanish Language and Literature and working as director of the Centro Cultural Peruano Norte-americano in her native Trujillo, she returned to this country in 1984 - this time, to stay.

Since then, she has worked as Spanish professor and coordinator of educational programs in such universities as Ohio State, The College of William and Mary, The University of Pittsburgh and now the University of Georgia. She has always been involved in the development of student as teaching assistants. This has afforded her great satisfaction because in her opinion, the youth have contributed to her personal enrichment. "Something that our profession (pedagogy) allows us, is to be in contact with young people, to teach them and also to learn from them."

She arrived in Athens in August 2001. This move implied a new stage in her life: personally and professionally. When asked about her experience here she said: "In all the states that I lived before coming to Athens, the Latino population was minimal and my contact with people that shared my culture was limited to a few Latino colleagues I met throughout the years. I think that coming to Athens implied a new stage in my life but I wouldn’t describe it as a beginning from zero because the experiences in life help you to live and share your life better … the transition has been great. After many years living in the United States, I feel I am much closer to my people, my culture... being able to help and share feelings not only with the university community but with the community at large has made me richer culturally and intellectually."

Her commitment to serve the community has led her to collaborate with Dr. Betina Kaplan and Mrs. Lily Erp in a community outreach program with Chase Street Elementary School.

According to Dr. Pérez-Gamboa the main objective of those efforts were to afford the UGA students "an opportunity to creatively practice the Spanish language while braking linguistic and cultural barriers." So strong is her commitment to these kinds of programs and to inculcate the love for community service in her students that she created Spanish 4090 — a one-credit course that allows the students to practice what they learn in the classroom while serving the greater Athens community in different projects.

Without a doubt, this woman of great determination has achieved success in every sense of the word. She says her plate is full and her activity level has become greater with the years, contrary to the popular belief that in time, our productivity diminishes as women.

When asked to define success, she simply said: "I believe that professional success not only depends in obtaining academic degrees but in having the capacity of accepting others, being receptive to ideas and opinions different than ones own, knowing how to laugh and feeling that learning is a never-ending process. Personal success is feeling fulfilled, useful and efficient, feeling there are people who need your help, advice and experience."

Mónica Ruiz-Meléndez is a doctoral student in Romance Languages at the University of Georgia. Ms. Ruiz-Meléndez can be contacted through e-mail at monicaruizmelendez@yahoo.com.