¿Saltamontes ‘tontos’ en Athens?

Por Jorge M. Gonzalez

Si hablas con alguien que viva en la zona de Five Points en Athens, ellos podrían hablarte sobre la historia de una persona que trajo unos saltamontes extraños y los introdujo en el área, en su intento de obtener una carnada grande para pescar. También te dirá sobre como estos insectos regresan cada verano y son más abundantes en julio, justo cuando la pesca está en su apogeo.

Ellos se refieren al Saltamontes Zonzo del Este (S.Z.E.) o Romalea guttata. Este insecto es negro con marcas llamativas, amarillas o rojas, y podría ser un jóven o adulto de la especie. Se encuentra comúnmente en el sureste de los Estados Unidos en bosques de pinos o espacios llenos de hierba. Desafortunadamente, invaden los jardines y se alimentan de ciertas plantas ornamentales.

Los huevos de S.Z.E nacen durante la primavera. Las ninfas (estados inmaduros) salen del suelo luego de nacidas y permanecen en grupos cerca de los recursos alimentarios. Los jóvenes S.Z.E. comienzan a alimentarse y crecer durante el verano, para luego convertirse en adultos. Estos son grandes, lentos y un poco toscos y chapuceros, de allí su nombre de ‘tontos’.

Tienen alas cortas, no vuelan, normalmente caminan o saltan cortas distancias. Eventualmente se aparean y depositan huevos a finales de julio o comienzos de agosto. A partir de entonces, no volverás a verlos hasta el próximo verano.

Sus colores (Negro rodeado de marcas rojas, cuando son jóvenes, o marcas amarillas si son adultos) hace que los seguidores del Fútbol Americano digan que estos insectos comienzan sus vidas como fanáticos de los Bulldogs de UGA para crecer y convertirse en fanáticos de las Avispas Chaqueta Amarilla de GA Tech. ¡Un mal chiste si vives en Athens! La verdad es que esos colores les sirven para anunciar a sus depredadores su mal sabor. Cuando son acosados, segregan un líquido con un fuerte olor y, a menos que quieras comerlos, no representan ningún peligro para los humanos. ¡Y no es nada divertido para un pescador aficionado darse cuenta que utilizar estos saltamontes como carnada es un caso inútil!

De manera que si estás leyendo esta artículo mientras caminas por Five Points, u otros lugares aquí en Athens, recuerda que estas criaturas come jardines, Negras-Rojas o Negras-Amarillas, no son extraterrestres, o el producto de un experimento fallido del Departamento de Entomología de la Universidad de Georgia, sino insectos interesantes que ayudan a crear la atmósfera mística de esta adorable ciudad.

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Is Athens For Lubbers?

By Jorge M. Gonzalez

If you talk to people who live in Athens’ Five Points area, they might tell you the story about a person that collected these weird looking grasshoppers and introduced them in the area in a quest for a giant fish bait. And how these insects come back every year around summer but they are more abundant in July when fishing can be hot!

They are talking about the Eastern Lubber Grasshopper (E.L.G.) or Romalea guttata. This black insect with colorful red or yellow markings could be either a nymph or an adult of a species that is commonly found in the Southeastern United States along open pine woods or weedy areas. Unfortunately, they invade gardens and feast on ornamental plants.

E.L.G. eggs hatch during the spring. The nymphs (younger stages) crawl out of the soil after hatching and remain in groups around the suitable food sources. Young E.L.G.s continue to eat and grow through the summer, and then they mature. The adult E.L.G.s are big, slow and a bit clumsy, hence their name. They have short wings and do not fly, and mostly walk or jump short distances. They will eventually mate and lay eggs by the end of July or the beginning of August. You won’t see them again until the next summer.

Their colors (black surrounded by red markings when young, or yellow marking when adults) suggest to football followers that they start their lives as UGA Bulldogs but grow up to be GA Tech Yellow Jackets fans. Bad joke if you live in Athens! But the truth is that those colors are an advertisement to tell their predators that these Lubbers taste bad. When accosted, they secrete a foamy liquid with a pungent smell. But unless you wanted to eat them, they represent no harm to humans. And is not fun for an amateur fisherman to learn that using lubbers as fishing bait will be a useless endeavor!

So if you are reading this story and walking around Five Points, or a couple of other places in Athens, remember that these Black-Red, or Black-Yellow garden eating creatures are not aliens or a experiment gone wrong at any of the laboratories of the University of Georgia’s Department of Entomology, but interesting insects that help to create a mystical atmosphere in this lovely town.

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