Programa "Steps To College"

Por Terry Salguero

La juventud hispana enfrenta algunas dificultades en su intento de conseguir una educación universitaria. Muchos sienten que la universidad es algo inalcansable porque no tienen los recursos financieros para asistir a una instutución de educación superior. Muchas veces, nadie en sus familias ha ido a la universidad y su conocimiento del inglés no es suficiente. Además, el sólo hecho de pensar en ir a la universidad puede ser intimidante.

Estos son los tipos de problemas que el Comité de Regentes del Proyecto Piloto Hispano aborda en su programa Pasos para la Universidad (Steps to College en inglés). Este programa dura cinco semanas durante el verano para estudiantes hispanos de primaria y secundaria. La meta del programa es ayudar a estudiantes a ser más fluidos en inglés, aumentar su conocimiento en importantes áreas academicas y familiarizarlos con un campus universitario. Con una tasa de deserción escolar del 44 por ciento a nivel nacional de estudiantes hispanos, algo se tenía que hacer. Algunos de las clases que se enseñan durante el programa de verano de Pasos para la Universidad son: ciencias, estudios sociales, matemáticas e inglés, todos necesarios para pasar el examen de graduación. Paola Herra del programa Pasos de Dalton State College dice, "Quiero ir a la universidad y ser una ingeniera de computadoras. Solía tener miedo y era muy tímida pero los profesores de aquí me demosraron que era lo suficientemente buena para ir a la universidad y que en verdad podía".

El Projecto Piloto Hispano tiene sus raíces en el Grupo de Trabajo Hispano. El grupo de trabajo se creó en 1998 para ver cómo el Sistema de Universidades de Georgia (USG por sus siglas en inglés) debería responder a los cambios demográficos de en este estado y estudiar las razones del alto nivel de deserción y el bajo número de graduados de hispanos en secundaria y la universidad. El grupo de trabajo llegó a varias conclusiones. Primero, la mayoría de distritos escolares no tenían suficientes profesores certificados para enseñar Inglés para Hablantes de Otra Lengua (ESOL por sus siglas en inglés) para cubrir la creciente comunidad hispana. Además, muchos inmigrantes recién llegados tenían un bajo nivel de educación y era difícil para los padres ayudar a sus hijos con la tarea o entender la necesidad de que se graduaran de la escuela secundaria.

De esta manera, la mentalidad de los padres hispanos acerca de la educación era otro de los temas que tenían que ser tratados. En respuesta a estos problemas, el Grupo de Trabajo Hispano realizó unas cuantas recomendaciones al Comité de Representantes, el cual donó los fondos necesarios para crear el Proyecto Piloto Hispano. Cuatro universidades participan en el proyecto, Dalton State, Gainesville College, North Georgia College and State University y la Universidad de Georgia. Art Dunning, vice presidente de servicios públicos y alcance de la UGA, trabaja en conjunto con la Oficina Internacional de Servicios Públicos y Alcance. El proyecto busca atender dos objetivos: 1) aumentar el número de personal de escuela calificado para enseñar inglés como segundo idioma, 2) desarrollar una estrategia de alcance y mercadotecnia para animar a más jóvenes hispanos a buscar educación superior en la Universidad de Georgia. La primera fase comenzó en marzo del 2001 y terminó en abril del 2002.

El proyecto está ahora en su segunda fase. "Este proyecto hecho con la idea de que asegurando las oportunidad de trabajo para la población hispana de Georgia resultará en importantes beneficios para la economía del estado. Esto significa que la Universidad de Georgia responda a las necesidades educacionales de la creciente población hispana", dijo Jennifer Frum, asistente del diretor de la Ofina Internacional de Servicios Públicos y Alcance y la coordinadora administrativa del proyecto. El proyecto de este año incluye el Programa Pasos para la Universidad, el proyecto de Apoyo ESOL y el Programa de Concientización sobre la Universidad (CUAP por sus siglas en inglés).

Las clases se están llevando a cabo para el proyecto de Apoyo ESOL el cual está diseñado para dar la oportunidad a 150 maestros de recibir su Apoyo ESOL gratis. Estas clases son ofrecidas en el salón de clase tradicional o en internet para poder así poder llegar a tantos maestros como sea posible. Actualmente, se ofrecen clases en los condados de DeKalb, Jackson, Clarke, Hall y Forsythia. Los maestros trabajan en 12 condados diferentes, representan 25 escuelas públicas diferentes. La ayuda en el Condado de Clarke se ofrece en la Escuela Primaria Fowler.

Hector Vega puede hablar sobre la ayuda de las clases de ESOL. Cuando vino a los Estados Unidos hace 13 años y estudiaba el octavo grado, sabía poco inglés. El era uno de sólo dos estudiantes en la clase de ESOL. Esta clase era su enlace al mundo que hablaba inglés en el que vivía. "La clase de ESOL me ayudó a superar el miedo de no saber inglés. Me sirvió de apoyo porque sabía que si no entendía algo que escuchaba afuera de la clase, entonces tenía a alguien a quien le podía preguntar en vez de ir a casa sin ninguna ayuda o sin entender lo que pasaba", dijo Vega. La adquisición del inglés le permitió prosperar. Ahora tiene su propio negocio de televisión por satélite en Athens.

El programa de Concientización sobre las Universidades hizo un llamado en Augusta para obtener y estudiar propuestas que ayuden los estudientes hispanos a saber más sobre las oportunidades de educación que existen para ir a la universidad, que los ayudarán a quedarse en las escuelas y obtener sus diplomas. Personas de todo el estado relacionados con la comunidad hispana fueron seleccionadas para revisar las propuestas. En octubre del 2002, siete propuestas que representaban seis áreas del estado, incluyendo los condados de Dalton, Whitfield, Lumpkin, Athens-Clarke, Tift y Spalding fueron seleccionadas para recibir un monto de hasta $4.500 sumando $30.000 en total. El incluir a la comunidad en este tema, ha traido nuevas e innovadoras ideas al programa. También ha estimulado interés en el proyecto por dar a otros la oportunidad de particpar.

Este es el primer año que se implementó Pasos para UGA. Fue el segundo año en Dalton State bajo la dirección de Monte Salyer y el cuarto verano para Gainesville College bajo la dirección de Harriet Allison quien había creado el modelo original para un programa de escuela de verano en 1999. De los 40 estudiantes originalmente en Gainesville que asistieron el primer año, 10 están ahora cursando estudios en la esa universidad. Como muchos otros condados, Clarke ha experimentado un gran crecimiento en el número de estudiantes hispanos. Hay 1.485 estudiantes hispanos en el Distrito Escolar del Condado de Clarke, según Mike Wooten, director de relaciones públicas del distrito escolar. En las escuelas secundarias de Clarke, hay alrededor de 95 estudiantes de ESOL.

Jody Bogla, una maestra de ESOL en la escuela secundaria Clarke Central, también fue una de las profesoras en el parograma Pasos en UGA. "He visto mejoría en la fluidez y la escritura de los estudiantes desde la primavera pasada. También, muchos de nuestros estudiantes quienes estaban en el programa y ahora estudian primer año en Clarke Central están haciendolo muy bien en clases como historia del mundo. Creo que la intensidad del programa fue una gran ayuda para los principiantes que estaban expuestos y obligados a hablar inglés todo el día durante todo el verano en vez de sentarse en casa hablando su idioma natal las 24 horas del día", dijo Bogla.

Yazmin Rodriguez, estudiante de cuarto año en Clarke Central y estudiante del programa de verano de este año dice, "Me divertí cuando fuí al Jardín Botánico a hacer experimentos de ciencias con las abejas. También me gustó que viniera la presidenta de la Asociación de Estudiantes Hispanos de UGA a hablar con nosotros y ofrecernos su ayuda. También tuvimos otros invitados que nos hablaron acerca de las diferentes carreras en UGA que podíamos estudiar".

Otro gran problema que encontró el Grupo de Trabajo Hispano es que los padres hispanos algunas veces no saben cómo acceder a información acerca de la universidad o inclusive cómo ayudar a su hijo o hija a rellenar una solicitud de inscripción o de ayuda financiera. Según un estudio realizado por Tomas Rivera Policy Institute y hecho público en julio del 2002, 66 por ciento de los padres hispanos no pudieron responder cuatro de ocho preguntas básicas sobre los requisitos necesarios para que un miembro de la familia asista a la universidad. El informe explica que conocimiento sobre la universidad es una prioridad y a menos que esta falta de conocimiento sea remediada, los jóvenes hispanos son más propensos a desperdiciar importantes ayudas para ir a la universidad".

El Proyecto Piloto Hispano también está trabajando en un video que saldrá pronto el cual será usado como herramienta para informar a estudiantes hispanos y sus padres sobre la importancia de ir a la universidad. Para más información sobre el Programa Piloto Hispano, visite www.uga.edu/hispanicproject donde también encontrará enlances a información sobre becas. A nivel nacional, la Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia en Educación para Hispanoamericanos también tiene una página de internet que tiene información para ayudar a padres a estar más consciente sobre todos los aspectos de ir a la universidad, incluyendo cómo escoger una universidad y ayuda financiera. Futuros estudiantes y sus padres pueden visitar www.yosipuedo.gov. Toda la información está disponible en inglés y español.

Leslie Sachez, directora de la Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia en Educación para Hispanoamericanos dice, "Todos los jóvenes, sin importar sus circunstancias, se merecen una oportunidad de aprender, alcanzar el éxito académico y tener la oportunidad de ir a la universidad". Esperemos que el Proyecto Piloto Hispano será parte de hacer que esta meta sea una realidad en el estado de Georgia.

The "Steps To College" Program

By Terry Salguero

Hispanic youth face some tough challenges in the quest for a college education. Many feel college is unrealistic because they lack financial means to attend a post-secondary institution. Often, no one in their family has gone to college, and their language skills might not be up to the task. Additionally, the thought of being on a college or university campus might be intimidating.

These are the kinds of problems the Board of Regents Hispanic Pilot Project is addressing with its Steps to College program. Steps to College is a five-week summer program for Hispanic middle and high school students. The goal of the program is to help students become more proficient in English, increase their abilities in crucial academic areas and familiarize them with a college or university campus. With a drop-out rate of 44 percent nationally for Hispanic students, something significant needed to be done. Subjects taught in the summer Steps to College program include science, social studies, math and English - all necessary to pass the high school graduation exam. Paola Herra from the Dalton State College Steps program says, "I want to go to college and be a computer engineer. I used to be afraid and very shy, but the teachers here showed me that I was good enough to go to college and that I really could."

The Hispanic Pilot Project has its roots in the Regents Hispanic Task Force. The task force was formed in 1998 to look at how the University Systems of Georgia (USG) should respond to Georgia's changing demographics and to study the reasons for the high drop-out rate and low number of Hispanic high school and college graduates. The task force reached a number of conclusions. First, most school districts did not have enough teachers certified to teach English for Speakers of Other Languages (ESOL) to keep up with the growing Hispanic population. Additionally, many recent immigrants had a low level of education and it was difficult for these parents to help their children with homework or understand the necessity of graduating from high school.

Thus, the mindset of Hispanic parents concerning education was another issue to be addressed. In response to these problems, the Hispanic Task Force made a number of recommendations to the Regents, which provided funding to create the Hispanic Pilot Project. Four universities and colleges now participate in the project including Dalton State, Gainesville College, North Georgia College and State University and UGA. Art Dunning, vice president for public service and outreach at the University of Georgia, works in conjunction with the Office of International Public Service and Outreach. The project seeks to address two objectives: 1) to increase the number of K-12 personnel qualified to teach English as a Second Language; and 2) to develop an outreach/marketing strategy to encourage more Hispanic youth to pursue higher education in the University System of Georgia. The first phase began in March 2001 and ended April 2002.

The project is now into its second phase. "This project is grounded in the idea that ensuring educationa opportunities for Georgia's Hispanic population will result in significant economic benefits for the state. It represents the University System responding to the educational needs of Georgia's growing Hispanic pop-ulation," said Jennifer Frum, assistant director of the Office of International Public Service and Outreach and the project's administrative coordinator. This year's project includes the Steps to College Program, ESOL Endorsement project and the College and University Awareness Program (CUAP). Classes are currently under way for the ESOL Endorsement project, which is designed to provide 150 educators the opportunity to receive their ESOL Endorsement free of charge.

These classes are offered both in a traditional classroom setting and online in order to reach as many teachers as possible. Classes are currently offered in DeKalb, Jackson, Clarke, Hall and Forsythia counties. Participating teachers are, however, employed in 12 different counties representing 25 different public schools. The endorsement class in Clarke County is being held at Fowler Elementary School.

Hector Vega can testify to the value of ESOL classes. When he first came to the United States 13 years ago as an eighth grader, he knew little English. He was one of only two students the ESOL class. According to Vega, the class was his lifeline to the English-speaking world he lived in. "The ESOL class helped me overcome the fear of not knowing English. It was a good support system for me. I knew that if I didn't understand something I heard outside of class, I had someone I could ask, instead of going home without any help or understanding of what was going on." It was Vega's acquisition of the English language that enabled him to prosper. He now owns his own satellite dish business in Athens.

The College and University Awareness program issued a call in August for proposals to implement the goal of making Hispanic students more aware of the educational opportunities that exist for going to college and programs that will help them stay in high school and earn their diplomas. Individuals from around the state with important ties to the Hispanic community were selected to review the proposals.

In late October, seven proposals were selected to receive mini-grant amounts up to $4,500 and represented six areas of the state, including Dalton, Whitfield, Lumpkin, Athens-Clarke, Tift and Griffin in Spalding County. A total of $30,000 was awarded to participating projects for mini-grants. Opening the arena to the community has brought innovative and fresh ideas to the program. It also has stimulated interest in the project by giving others a chance to participate in it.

This is the first year the Steps to College program was implemented at UGA. It was the second year for Dalton State under the direction of Monte Salyer, and the fourth summer for Gainesville College under the direction of Harriet Allison, who had created the original model for a summer school program in 1999. Of Gainesville's original 40 students who attended the first year, 10 now attend Gainesville College.

Like many other counties, Clarke has seen an explosive growth in the number of Hispanic students. According to Mike Wooten, public relations director for the Clarke County school district, 1,485 Hispanic students are enrolled in Clarke County schools. In the two Clarke high schools there are collectively around 95 ESOL students.

Jody Bogla, an ESOL teacher at Clarke Central, also was one of the teachers in the Steps program at UGA. "I've seen improvement in the students' fluency and writing since last spring," said Bogla. "Also, many of our students who were in the program and are freshmen at Clarke Central are doing well in their content area classes, particularly world history. I believe the intensity of the program was a tremendous boost to my beginners because they were exposed to and forced to use English all day, all summer instead of sitting at home speaking their native languages 24 hours a day."

Yazmin Rodriguez, a senior at Clarke Central and student in this year's summer program, told us that she "enjoyed going to the Botanical Gardens and doing a science experiment with the bees. It was also nice that the president of the Hispanic Association from UGA came to talk and offer [his] help to us. We also had other speakers talk about different fields at UGA that we could go into."

Another major problem identified by the Hispanic Task Force is that Hispanic parents often have no idea how to access information about college or even how to help their son or daughter fill out an application for college or apply for financial aid. According to a study by the Tomas Rivera Policy Institute released in July 2002, 66 percent of Hispanic parents failed to answer four out of eight basic questions about what it takes to make college a reality. The report comments that college knowledge is a priority and "unless these knowledge deficits are remedied, Hispanic children are likely to miss out on crucial steps leading to college."

The Hispanic Pilot Project is also working on a video that will be used as a tool for informing Hispanic students and their parents about the importance of going to college. It will list some Web sites for scholarship information to help make a college education more affordable. For more information on the Hispanic Pilot Project, check out www.uga.edu/hispanicproject, which also links to comprehensive scholarship information.

Nationally, the White House Initiative on Educational Excellence for Hispanic Americans has a web site that provides parents information to help them become more aware about all aspects of going to college, including how to choose a college and finance a college education. Prospective students and their parents can log on www.yesican.gov. All information is available in both Spanish and English.

Leslie Sanchez, director of the White Initiative on Educational Excellence for Hispanic Americans says, "All children, whatever their circumstances, deserve a chance to learn, achieve academic success and have the opportunity to go on to college." Hopefully, the Hispanic Pilot Project will be a part of making this admirable goal a reality in the state of Georgia.