La alcaldesa de Athens Heidi Davison habla sobre los hispanos

Por Enrique Carrión
Photos: Nathan Long

El lunes 31 de marzo, la alcaldesa de Athens Haidi Davison realizó una presentación titulada "Creciemiento de la comunidad hispana de Athens: Oportunidades de colaboración" en la que habló sobre temas de interés para los hispanos de Athens y para personas e instituciones que trabajan con ellos. La mesa redonda fue organizada por el Centro de Estudios Latinoamericanos y del Caribe (CLACS por sus siglas en inglés) de la Universidad de Georgia y se llevó a cabo en una de las salas del Student Center en el campus de dicha universidad. Unas 100 personas asistieron a la charla entre las cuales se encontraban Bret Berlin, Director del CLACS, comisionados del gobierno local de Athens, Stela Sailors de los Servicios Sociales Católicos, detective Nick Aguilar representando al Departamento de Policía de Athens, representates del Distrito Escolar del Condado de Clarke, estudiantes de UGA y medios de comunicación entre otros.

Con esta mesa redonda se quería informar a la comunidad sobre los recursos disponibles con los que cuenta el gobierno local para atender a los residentes hispanos. "He pedido a todas las oficinas, departamentos y organizaciones gubernamentales que me envíen una lista de las cosas que están haciendo, tienen planeado hacer o no hacen para atender a la comunidad hispana", explicó Davison. Según la lista suministrada por la alcaldesa, los trabajadores de los departamentos de policía y transporte de Athens están tomando clases de español para prestar un mejor servicio a la creciente comunidad hispana, "queremos que la comunidad hispana se beneficie de los servios públicos disponibles en Athens y el condado".

Otro punto en la lista fue la necesidad de intérpretes en la corte. "Necesitamos intérpretes certificados que puedan prestar un servicio profesional a los clientes hispanos", afirmó Davison. El gobierno local cuenta actualmente con varios servicios que prestan ayuda en español. Se provee con traductores en la corte juvenil, también hay tres empleados que son de Colombia, Perú y Cuba los cuales se encargan de conseguir residentes hispanos para hacer de jurado en la corte y los miércoles se prestan servicios de traducción en la Corte Municipal. Otro servicio que cabe resaltar es la presencia de miembros bilingües de la Junta de Elecciones en cada una de las 22 mesas electorales en Athens. El voto hispano juega un papel cada día más importante en el futuro de las elecciones tanto locales como a nivel nacional y los partidos políticos se han dado cuenta de esto y están buscándolo.

La alcaldesa también admitió que aunque los hispanos disponen de todos estos recursos, aún faltan más iniciativas para cubrir todas sus necesidades y poder trabajar juntos para mejorar el nivel de vida de los residentes hispanos. "El gobierno necesita la ayuda de la comunidad hispana y trabajar unidos como se hizo en Garden Springs", dijo Davison. Garden Springs fue una comunidad de casas móviles, en su mayoría con familias hispanas, que fue desalojada para la construcción de apartamentos de lujo para estudiantes universitarios. Hubo una gran respuesta por parte de la comunidad para evitar el desalojo pero la construcción se llevó a cabo.

Al final de la presentación, los presentes tuvieron la oportunidad de opinar y hacer preguntas. José Boza del Distrito Escolar del Condado de Clarke habló sobre el deber ético y moral que tienen los negocios locales hacia los hispanos, "Los negocios no sólo tienen que contratar empleados, sino también tienen que servir a la comunidad porque es una responsabilidad ética".

Por su parte, David Smilde, profesor de sociología de UGA opinó sobre la necesidad de involucrar a los hispanos en el ambiente de trabajo profesional, "los hispanos profesionales tienen que ser parte activa de la fuerza de trabajo y grupo laboral en general", dijo Smilde quien tiene la experiencia de haber vivido y trabajado en Venezuela.

AEL

Mayor Heidi Davison Discusses Issues Facing the Athens Hispanic Community

By Enrique Carrión

On March 31, Athens Mayor Heidi Davison was part of a presentation titled "Growth in the Athens Hispanic Community: Opportunities for Collaboration," during which she talked about topics of interest for local Hispanics and people and organizations working with them.

The round table was organized by the Center for Latin American and Caribbean Studies (CLACS) at the University of Georgia and it took place at the student center on campus at UGA. About 100 people attended the speech, among them Bret Berlin, director of CLACS, Athens commissioners, Stela Sailors of Catholic Social Services, Detective Nick Aguilar representing Athens Police Department, Athens School District representatives and UGA students.

This roundtable was organized to inform the community about the resources available from the local government to help Hispanic residents.

"I have asked all governmental offices, departments and organizations to send me a list of things they are doing, have planed or are not doing to attend the Hispanic community," explained Davison.

According to the list given by the mayor, Athens Police Department and Athens Transportation System employees are taking Spanish classes to offer a better service to the growing Hispanic community, because "we want the Hispanic community to benefit from the public services available in Athens and its county."

Another topic on the list was the necessity of court interpreters. "We need certified interpreters who can offer a professional service to Hispanic clients," said Davison.

Local government currently offers several services in Spanish. It provides translators at the Juvenile Court, and there are employees from Colombia, Peru and Cuba in charge of finding local Hispanic residents to be part of jury duty. On Wednesdays, translation services are given at the Municipal Court.

Another service worth noting is the presence of bilingual members at the Board of Elections in each of the 22 voting tables in Athens. Political parties have realized the Hispanic vote plays an important role in elections, and they are trying to attract it.

Although Hispanics have these resources, the mayor admitted more initiatives are needed to improve the level at which Hispanic residents are living in the Athens community.

"The government needs the help of the Hispanic community and to work together like we did in Garden Springs," said Davison. Garden Springs was a mobile home neighborhood, with a large number of Hispanic residents, which was evicted to build luxury apartments for college students. There was a great response by the community to try to stop the eviction, but the construction went as planned.

At the end of the presentation, people in the room had a chance to talk and ask questions. José Boza from the Athens School District talked about the ethic and moral responsibility that local businesses have in light of Hispanics.

"Businesses not only have to hire employees, but also have to serve the community because it is a ethic responsibility," said Boza.

David Smilde, sociology professor at UGA, gave his opinion on the necessity to involve more Hispanics in the professional work force. "Professional Hispanics have to be an active part of the work force and labor group in general," said Smilde, who lived and worked in Venezuela.

AEL