Athens Eco Latino

	Marzo / March 2004 Vol. 1 Número / Issue 12

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Columnista

Como enamorar a los latinos

por Jorge Ramos

Ocurre, inevitablemente, cada cuatro años. Y siempre en año electoral. Los candidatos presidenciales y principales líderes políticos de Estados Unidos vuelven a interesarse por los latinos después de un largo período de olvido casi total. ¿Por qué? Porque ellos saben que entre esos latinos pudieran esconderse los votantes que decidan las elecciones presidenciales del próximo 2 de noviembre.

Lo llamo el síndrome de Cristobal Colón. Cada cuatro años los partidos políticos y los medios de comunicación en inglés en Estados Unidos redescubren a los hispanos. Nos tratan, muchas veces, como si no hubiéramos existido antes o como si fuéramos unos recién llegados. Muchos no saben que la mayoría de los latinos nacieron en Estados Unidos (56 por ciento) y que nuestros ancestros vivieron aquí incluso antes que este país fuera fundado.

Los hispanos estamos cambiando la cara, la cultura, la política y la economía de la nación más poderosa del planeta. Somos el 42 por ciento de la población en Nuevo México, el 33 por ciento en California, el 32 por ciento en Texas, el 25 por ciento en Arizona, el 16 por ciento en Florida, el 15 por ciento en Nueva York y el 12 por ciento en Illinois. Los latinos podemos decidir la próxima elección presidencial. Quien se lleve nuestro voto podría llevarse, también, la Casa Blanca.

Los intentos para enamorar a los latinos son innumerables y toman todas las formas posibles. La forma más obvia y trillada para tratar de enamorar a los votantes latinos es hablándoles en español. Ahí está, por ejemplo, el gobernador Howard Dean repitiendo hasta el cansancio la ya famosa frase del fallecido líder campesino, Cesar Chavez: "Sí se puede, sí se puede, sí se puede…" El general Wesley Clark tiene un español pasable. Puede pronunciar algunas frases completas. Pero el arma secreta del general es su nieto llamado Wesley Pablo Oviedo Clark. Su único hijo está casado con una colombiana. Y John Kerry no habla español pero su esposa, Teresa Heinz, sí. Ella, una multimillonaria de origen portugués que domina cinco idiomas, podría ser su vínculo con la comunidad latina. Por su parte, John Kerry cuenta también con el apoyo del exsecretario de vivienda, Henry Cisneros, todavía, uno de los latinos más influyentes del país.

John Edwards, Joe Lieberman y Al Sharpton no hablan castellano. Dennis Kucinich sí, un poquito, pero va tan atrás en las encuestas que ni aunque escribiera como García Márquez pudiera tener algún impacto.

Del lado republicano tenemos al presidente George W. Bush. Sus críticos dicen que él es "el maestro de siete palabras en español". Para ser justos, yo lo he entrevistado tres veces y me consta que conoce más de siete palabras en español. La última vez que lo entrevisté (2001) Bush usó el español en 14 de sus respuestas. Para obtener el voto latino, el presidente Bush también tiene como apoyo a su hermano, Jeb Bush, el gobernador de Florida, a la esposa de Jeb, Columba Bush, nacida en México, y al hijo de ambos, el carismático George P. Bush. Pero tanto Bush como los precandidatos demócratas a la presidencia saben que en este año electoral hablar unas palabritas en español no será suficiente.

Los votantes hispanos se han sofisticado mucho en los últimos años y ahora exigen que los candidatos traten de resolver sus conflictos más graves. Los hispanos, por ejemplo, tienen un serio problema de deserción escolar entre sus jóvenes, sufren con mayor crudeza el desempleo en el país, no tienen acceso a los servicios de salud como el resto de los estadounidenses, son todavía objeto de discriminación y millones corren el peligro de ser deportados. Todos los precandidatos demócratas han hecho propuestas sobre estos temas fundamentales para los hispanos.

Bush, para enamorar a ese voto latino, hizo una propuesta para legalizar temporalmente a millones de indocumentados. Pero casi la mitad (45 por ciento) de todos los hispanos -según una encuesta hecha por Sergio Bendixen para la organización New California Media- la rechaza porque no le permitiría a los inmigrantes convertirse en residentes legales y luego en ciudadanos. Además, el 63 por ciento considera que a Bush le interesa más ganar el voto latino que resolver el problema de los indocumentados.

Para contrarrestar las ideas de Bush, los miembros de la Comisión Hispana del Congreso (Hispanic Caucus) hicieron una propuesta migratoria que incluye la reunificación familiar, la legalización permanente, la protección en la frontera y la ayuda a estudiantes indocumentados. Un 85 por ciento de los hispanos apoyan esta propuesta de los miembros latinos y demócratas del congreso. Como lo demuestra el tema migratorio, ambos partidos se están peleando, literalmente, por el voto hispano.

Señor candidato, ¿quiere ganar el voto latino? Muy bien. Aquí tiene un consejo gratis. Está bien, si lo desea, tirar al aire unas palabritas en español. Eso, al menos, denota interés. Pero para enamorar a los votantes hispanos primero hay que entender "la experiencia latina" —saber de dónde venimos, cómo nos comunicamos, qué nos gusta, qué nos hace sufrir, cuánto aportamos a la economía, cómo estamos ligados a América Latina, cómo peleamos en las guerras de este país y por qué somos una parte importante de Estados Unidos- y luego proponer soluciones concretas a problemas específicos. Para enamorarnos ya no basta que nos lleven mariachis, que nos inviten unos taquitos y que se pongan a gritar: "Viva México, viva Puerto Rico, viva Cuba libre".

Columnist

How to Win the Love of Latinos

by Jorge Ramos

It inevitably occurs every four years. And always during an election year. The presidential candidates and political front-runners of the United States once again become interested in Latinos after a long period of forgetting them almost completely. Why? Because they know that the voters that could decide the presidential elections this coming November 2 could be hidden among these Latinos.

I call it the Christopher Columbus syndrome. Every four years, political parties and the English-speaking media in the United States rediscover Hispanics. They treat us, many times, as if we didn't previously exist or as if we had just arrived. Many people don't know that the majority of Latinos were born in the United States (56 percent) and that our ancestors lived here even before this country was founded.

Hispanics are changing the face, the culture, the politics, and the economy of the most powerful nation on the planet. We are 42 percent of the population in New Mexico, 33 percent in California, 32 percent in Texas, 25 percent in Arizona, 16 percent in Florida, 15 percent in New York, and 12 percent in Illinois. We Latinos could decide the next presidential election. He who gets our vote could also get the White House.

The attempts to win the love of Latinos are countless and take on all possible forms. The most obvious and well-known way to try to win the love of Latino voters is talking to them in Spanish. Here we have, for example, Governor Howard Dean endlessly repeating the already famous phrase from the deceased peasant leader Cesar Chavez: "Sí se puede, sí se puede, sí se puede…" General Wesley Clark has passable Spanish. He can pronounce a few complete sentences. But the General's secret weapon is his grandson named Wesley Pablo Oviedo Clark. His only son is married to a Colombian. And John Kerry does not speak Spanish but his wife, Teresa Heinz, does. She, a multimillionaire of Portuguese descent who dominates five languages, could be his link to the Hispanic community. For his part, John Kerry also has the support of ex housing secretary Henry Cisneros, who remains one of the most influential Latinos in the country.

John Edwards, Joe Lieberman, and Al Sharpton do not speak Spanish. Dennis Kucinich does, barely, but he's so behind in the polls that even if he wrote like García Márquez he couldn't have any impact.

On the Republican side we have President George W. Bush. His critics say that he is "the master of seven words in Spanish." To be fair, I have interviewed him three times and he proved to me that he knows more than seven words in Spanish. The last time I interviewed him (2001) Bush used Spanish in 14 of his answers. To gain the Latino vote, President Bush also has the support of his brother, Jeb Bush, the governor of Florida, Jeb's wife Columba Bush, born in Mexico, and their child, the charismatic George P. Bush. But Bush, like the Democrat presidential precandidates, knows that this election year, simply saying a few easy words in Spanish won't be enough.

Hispanic voters have become sophisticated in recent years and now demand that candidates try to resolve their most serious of problems. Hispanics, for example, have a serious school dropout problem with their children, suffer from the most crude unemployment in the country, don't have access to health services like the rest of Americans, are still the object of discrimination, and millions run the risk of being deported. All of the Democratic precandidates have made proposals about these fundamental Hispanic issues.

Bush, to ingratiate himself with Latino voters, made a proposal to temporarily legalize millions of undocumented immigrants. But almost half (45 percent) of all Hispanics — according to a survey done by Sergio Bendixen from the organization New California Media — reject it because it will not allow the immigrants to become legal residents and then citizens. In addition, 63 percent think that Bush is more interested in gaining the Hispanic vote than resolving the undocumented immigrants' problem.

To counter Bush's ideas, the members of Congress's Hispanic Caucus made an immigration proposal that includes reuniting families, permanent legalization, border protection, and help for undocumented students. 85 percent of Hispanics support this proposal made by Congress's Latino Democrats. As demonstrated with the immigration issue, both parties are literally fighting for the Hispanic vote.

Mr. Candidate, do you want to win the Latino vote? Great. Here's a free piece of advice. It's ok if you want to yell out a few words in Spanish. This, at least, shows interest. But to win the love of Hispanic voters, you have to first understand the "Latino experience" — know where we come from, how we communicate with one another, what we like, what we suffer from, how much bring to the economy, how we are related to Latin America, how we fight in this country's wars, and why we are an important part of the United States - and then propose concrete solutions to specific problems. To win our love, it's simply not enough to bring us a mariachi band, a few tacos, and yell "Viva México, viva Puerto Rico, viva Cuba libre."