Athens Eco Latino

	Marzo / March 2004 Vol. 1 Número / Issue 12

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Naturaleza y ecología

Los insectos alados: mas antíguos de lo que imaginábamos

Por Jorge M. González

Los insectos son el grupo animal con mayor súmero de especies y gracias a su gran diversidad, han sido capaces de dominar gran cantidad de ecosistemas. Sin embargo, el mundo científico no conoce con exactitud como, ni cuando comenzó esta radiación.

Parte del misterio, es la falta de un buen record fósil, impidiendonos tener una idea clara del origen y la edad de estos animales. El más antiguo hexápodo conocido era el colémbolo Rhyniella praecursor (Entognatha: Collembola). El cual, como indica su nombre, es uno de los precursores de los verdaderos insectos. Los insectos propiamente (Ectognatha) más antiguos que se conocían eran dos especies sin alas provenientes de material fechado en el Período Devónico.

Este mes de Febrero, David Grimaldi y Michael Engel, dos entomólogos, hicieron público un estudio sobre fragmentos de un insecto fósil encontrado en la misma zona donde se encontró Rhyniella praecursor durante los 1920's. Dicho fósil permaneció olvidado hasta hace poco, pero ha podido revelar que en nuestro planeta ya existían insectos alados hace unos 400 millones de años, ubicando a sus predecesores sin alas en una era aun mas antigua.

De manera que es claro que los insectos de hoy en día tienen tan lejanos ancestros y estos comenzaron a vivir en este planeta mucho antes que apareciera el primer humano.

Nature and Ecology

Winged Insects: Older than we ever imagined

By Jorge M. González

Insects are the animal group with the largest number of species, and thanks to this great diversity they have been able to dominate a great number of ecosystems. The scientific world, however, does not know exactly when or how this dominating diffusion began.

Part of the mystery stems from the lack of good fossil records, a lack which impedes us from having a clear idea of the origin and age of these creatures. The oldest known hexapod until now was the springtail Rhyniella praecursor (Entognatha: Collembola), which, as its name indicates, is one of the precursors of today's 'insects.' The oldest known proper insects (Ectognatha) were two wingless bugs dating from from the Devonian period.

This last February, David Grimaldi and Michael Engel, two entomologists, made public their research about fossilized insect fragments originally found in the 1920's in the same area where the old springtail was discovered. That fossilized insect revealed that winged insects were living on our planet about 400 million years ago - which tells us that their wingless predecesors were even more ancient.

It is now clear that today's insects have very old ancestors who were living on this planet for a very long time - even before the first human beings ever walked the earth.