Athens Eco Latino

	Febrero / February 2004 Vol. 1 Número / Issue 11

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Desde el salón de clase

Cabello castaño + Ojos verdes = Hispano

Por Tamara Waite-Santibañez

A menos de que me hablen por bastante tiempo, mucha gente no sabe que soy hispana. No pueden adivinar simplemente por mi apariencia porque aunque mi mamá es de Guadalajara, México, mi papá es de los Estados Unidos. Algo sucedió con los genes porque resultó que cabello oscuro más cabello rubio es igual a cabello castaño y que ojos marrones más ojos azules es igual a ojos verdes. Cuando sale a relucir en una conversación informal que soy, de hecho, hispana y hablo el español con fluidez, las personas reaccionan como si encontraran, muy emocionados, un juguete en la caja de cereales y después de unos minutos se olvidaran que existe.

En el día a día, no tengo que enfrentar el hecho de que soy hispana. De alguna manera, se puede decir que tengo todos los beneficios de ser parte de una minoría sin los efectos negativos: me relaciono con los americanos y hablo inglés sin acento, de esta manera nadie puede saber cuáles son mis raíces hasta que escribo en las solicitudes para ingresar a la universidad que mi raza es hispanoamericana y que hablo español perfecto.

Pareciera que tuviera todo a mi favor pero la realidad es que pienso que todo esto es de alguna manera algo negativo. Otros hispanos no se dan cuenta a primera vista que puedo hablar español y algunas veces me tratan con menos respeto que a alguien quien tiene la piel, los ojos y el cabello oscuros. Algunos que no hablan bien inglés intentan darse a entender con el poco inglés que saben sin darse cuenta que les resultaría mucho más fácil si me identificaran como una persona que habla español. Cuando visito a mi familia en México, es fácil diferenciarme del resto y soy vista como una de esos turistas estadounidenses quienes vienen a experimentar la cultura mexicana. Recuerdo cuando era una niña, las personas que no conocían a mi familia, asumían que mi mamá era mi niñera, contratada para cuidarme.

Por otro lado, las personas de otras razas no entienden por qué me siento ofendida cuando alguien cuenta un chiste racista sobre mexicanos. El eschuchar comentarios como "Odio a esos mexicanos. Vienen a los Estados Unidos y nos roban nuestros trabajos", y entonces ver como esa persona intenta disculparse conmigo cuando se da cuenta que está en frente de una mexicana con excusas tan estúpidas como "oh, no me refería a ti, tú no eres una de esos mexicanos" es una falta de respeto.

Es como una situación de estereotipos; debido a mi apariencia no-hispana, tengo que escuchar esos comentarios sarcásticos, groseros y de mal humor que son demasiado ofensivos para decirlos cuando hay hispanos alrededor. No me muerdo la lengua y me gusta decir las cosas altas y claras para dejarle saber a las otras personas cómo me siento. Si puedo hacer que las personas que hablan conmigo comiencen a pensar que no todos los mexicanos son inmigrantes ilegales y que no todos son iguales, entonces valdrá la pena haber tenido que pasar lo que yo he pasado.

From the Classroom

Brown Hair + Green Eyes = Hispanic

By Tamara Waite-Santibañez

Unless they talk to me for a long time, most people don't know I'm Hispanic. They can't tell solely from my appearance because although my mother is from Guadalajara, Mexico, my father is from the United States. In some weird twist, the genetic game of chance decided that black hair plus blonde hair equals brown hair and that brown eyes plus blue eyes equal green. When it comes up in casual conversation that I am, in fact, Hispanic and fluent in Spanish, it's like the surprise toy in the bottom of your morning Lucky Charms - amusing until the novelty wears off and you forget it was there in the first place.

On a day-to-day basis, I don't have to "deal" with the fact that I'm Hispanic. In a way, I have all the benefits of being a minority without the drawbacks: I blend in with the mainstream and speak English without an accent, so no one can tell what my heritage is until I whip out the race card and write "fluent in Spanish" on job applications or check the "Hispanic-American" box on college forms.

It sounds like a win-win situation, but to me this is in actuality a negative thing. Other Hispanics can't tell that I speak Spanish and sometimes treat me with less respect than they would someone who has the stereotypical dark skin and dark hair and eyes. Some that aren't fluent in English try to get their point across in the little that they know, not realizing how much simpler it could be if I were immediately identifiable as a Spanish speaker. When I visit my family in Mexico, I stick out like a sore thumb and am perceived as one of those American tourists, bent on experiencing some culture. I remember when I was younger, people that didn't know my family would assume that my mother was a babysitter or a nanny, hired to take care of someone else's children.

On the other hand, people of other races don't understand why I'm especially offended when someone tells a racist Mexican joke. Hearing comments like "I hate those Mexicans. They come to the United States and steal all our jobs," then hearing the speaker try to justify it to me when they realize that they're actually in the presence of a Mexican with something equally ignorant like "oh, I don't mean you, you're not one of those Mexicans" is insulting.

It's a sort of "Black Like Me" situation; with my unremarkable appearance I hear those unguarded, non-PC remarks that are too offensive to be said when Hispanics are around. I'm quick to speak up and let the speaker know exactly who they're talking to, but I know that it just makes people more careful who they say things around, not question the validity of what they've said. But if at least one person who talks to me comes to the conclusion that maybe all Mexicans aren't illegal immigrants who all look the same, then hearing these things and being able to bring about some change through them is all right with me.