Carta del editor

Inmigración: España vs. EE.UU.

By Enrique Carrión

El mes pasado viajé a España para visitar a mi familia y amigos. Pasé dos semanas disfrutando de mis vacaciones mientras descansaba, hacía turismo y pasaba tiempo con seres queridos y conocidos. Hacía un año y medio que no iba a España y no pude evitar compararla con los Estados Unidos.

España ha experiementado un fuerte crecimiento económico desde que comenzó a formar parte de la Unión Europea en los ‘80. Los españoles han visto como este crecimiento en la economía se ha traducido en una mejora de la calidad de vida. En la actualidad existen mejores hospitales, escuelas, medios de transporte y servicios que los que existían hace 25 años. La clase media se ha convertido en la clase predominante, dejando atrás los años donde muchos españoles cultivaban y criaban animales para poder sobrevivir. España se ha convertido en un país desarrollado que ofrece a sus habitantes la tranquilidad y garantía de vivir en democracia y con una economía de libre mercado donde tanto las empresas como el consumidor ven los beneficios de esta estabilidad financiera y política.

Debido a esta mejora en la calidad de vida de los españoles, los dueños de tierras no consiguen mano de obra que quiera trabajar los campos, dejándolos solamente con la opción de emplear a extranjeros quienes, debido a su estado migratorio ilegal, cobran menos, no reciben los beneficios de la seguridad social y viven con el miedo de ser detenidos y deportados. Muchos de ellos pierden la vida en su intento de llegar a las costas españolas.

¿Le suena todo esto familiar? ¿No le recuerda esto a la misma situación que se vive en otro país? Efectivamente, a España, al igual que en los Estados Unidos, llegan cada año miles de inmigrantes, principalmente ecuatorianos, peruanos, colombianos y marroquíes buscando trabajo. Estas personas, en su gran mayoría trabajadores honestos, responsables y padres de familia, entran al país ilegalmente o con un visado de turista y luego no salen del país. Sus hijos van a las escuelas y aprenden rápidamente el idioma y se involucran con otros niños españoles de su edad. También es verdad que cuando estas personas no consiguen trabajo, algunos se ven obligados a delinquir para poder sobrevivir, aumentando el nivel de crimininalidad en todo el país. Como pueden ver, España enfrenta un problema de inmigración muy parecido al de Estados Unidos.

La reciente propuesta del Presidente George W. Bush ha sido muy bien recibida entre todos los hispanos que vivimos en los Estados Unidos porque significa un paso hacia adelante en el proceso de legalizar a los cerca de ocho millones de personas ilegalmente en el país (de los cuales cinco millones son hispanos). Pero lejos de ser una solución definitiva, su propuesta tiene muchas preguntas sin respuesta. Bush propone dar visas temporales de trabajo de hasta tres años a inmigrantes que estén trabajando actualmente en los Estados Unidos y también crear una página web con una lista de puestos disponibles para que los que viven fuera puedan solicitar empleo. Mis preguntas son: ¿qué pasará con los trabajadores cuando su visado termine? No creo que quieran regresar a sus países de origen con tanta facilidad. Regresarán a la situación en que se encontraban antes, es decir, seguirán trabajando pero su estado migratorio será ilegal. Además, la mayoría de las personas que cruzan la frontera cada día no tienen el nivel de educación o acceso necesario para solicitar un trabajo a través de la Internet.

Nos guste o no, la mano de obra barata es necesaria tanto en Estados Unidos como en España. Las economías, estilo de vida y situación política estable han hecho que los residentes de estos dos países tengan una mejor educación, estén más preparados y busquen empleos más técnicos y profesionales, dejando los campos y trabajos manuales vacios. Entonces, ¿por qué, en vez de rechazar tanto a los extranjeros y decir que nos quitan nuestros empleos, no nos enfretamos a la realidad y aceptamos que los inmigrantes seguirán viniendo a nuestros países nos guste o no, estemos de acuerdo o no, sean ilegales o no?

Hace unos meses el gobierno estadounidense llevó a cabo una redada en varios Wal-Marts con el resultado de unos 300 trabajadores ilegales detenidos. Ese plan tardó varios años en prepararse y costó varios millones de dólares. Ese mismo día cruzaron la frontera varios cientos de inmigrantes de forma ilegal. ¿Qué se consiguió con esa redada? Detener y deportar a 300 trabajadores, posiblemente, honestos padres de familia que limpiaban baños públicos para poder ofrecer a sus hijos un mejor futuro.

El proyecto del Presidente Bush tiene muy buenas intenciones, no tengo duda, al igual que grandes intenciones electorales (no creo que sea casualidad que se quieran hacer grandes cambios o por lo menos revisar las leyes de inmigración el mismo año que se realizarán las elecciones presidenciales), pero para poder ser tomado en serio por la población hispana y el resto de sociedad estadounidense, el gobierno debe preparar un mejor proyecto de ley inmigratoria, de no ser así, volveremos a estar en el punto de partida en tres años.

Editor’s Letter

Immigration: Spain vs. the USA

By Enrique Carrión

This past month I traveled to Spain to visit my family and friends. I was there for two weeks, enjoying my vacation by resting, sightseeing, and spending time with close friends and acquaintances. It had been a year and a half since I had last been to Spain and I couldn’t help but compare it with the United States.

Spain has experienced strong economic growth since it became part of the European Union in the 1980s. The Spanish have seen that this economic growth has translated into an improved quality of life. Currently, there are better schools, hospitals, means of transportation, and services than those that existed 25 years ago. The middle class has become the largest, leaving behind the years when most Spanish bred and raised animals for survival. Spain has become a developed country that offers its inhabitants the peace and guarantee of living democratically with a free market economy in which the both businesses and consumers see and experience the benefits of such financial and political stability.

Due to this improvement in the Spanish quality of life, landowners are left without a workforce that wants to work in the fields, leaving them only the option of employing foreigners who, due to their illegal immigration status, charge less for their labor, don’t receive the benefits of social security, and live in fear of being detained and deported. Many of them lose their lives trying to reach the Spanish coasts.

Does this sound familiar? Remember the same situation in another country? Indeed, just as in the United States, thousands of immigrants arrive every day in Spain - mainly Ecuadorians, Peruvians, Colombians, and Moroccans, all looking for work. These people, the majority of them being responsible and honest workers and parents, enter the country illegally or with a tourist visa and then never leave the country. Their children go to school, quickly learn the language and integrate themselves amongst Spanish children their age. It is often true that when these people do not obtain work, they are obligated to commit crimes to survive, increasing the country’s crime level. As you can see, Spain is faced with an immigration problem that is similar to the one of the United States.

President George W. Bush’s recent proposal has been very well-received among we Hispanics who live in the United States because it is a step towards legalizing the nearly eight million people in the country illegally (approximately five million of which are Hispanic). Far from being a definite solution, however, the Bush proposal leaves many questions unanswered.

Bush proposes to give temporary work permits of up to three years to immigrants presently working in the United States and to also create a web site posting available jobs so that those who don’t yet live here can apply for jobs. My questions are: what will happen with the workers when their visas expire? I don’t think they’ll want to return to their native countries easily or return to the situations which they left. In other words, they will continue to work but their immigration status will return to being illegal. In addition, the majority of the people who cross the border illegally every day have neither the education level nor the technological access necessary in order to apply for jobs on the internet.

Whether we like it or not, a cheap work force is just as necessary in the United States as it is in Spain. The economies, lifestyles, and stable political situations have allowed the residents of these countries to have a better education, be more prepared, and look for more technical and professional jobs, leaving the fields of agriculture and most manual jobs vacant. So, in place of strongly rejecting foreigners and saying that they take our jobs away, why don’t we face reality and accept the fact that immigrants will continue to come to our countries whether we like it or not, and agree with it whether or not their immigration status is legal?

A few months ago the American government accomplished a roundup at various Wal-Mart locations, resulting in the detention of nearly 300 illegal workers. This roundup plan took years and cost millions of dollars to prepare. That same day, several hundred illegal immigrants crossed the border. What did this roundup accomplish? What did the detention and deportation of some 300 hard-working immigrants - possibly honest parents who cleaned public bathrooms to offer their children a better future - accomplish?

President Bush’s project has very good intentions, I have no doubt, as well as big electoral motives (I don’t think it’s a coincidence that he wants to make big changes or at least revise the immigration laws the same year as the presidential election), but to be taken seriously by the Hispanic population and the rest of the American society, the government should prepare a better immigration law proposal. If not, we will just be back at the starting line in three years’ time.