Athens Eco Latino

	Febrero / February 2004 Vol. 1 Número / Issue 11

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Negocios locales

Choco Andes Café, el sabor que dura para siempre

Por Fernanda Cornejo

El corredor Choco Andino, localizado en el noroeste ecuatoriano, comprende una diversidad de ecosistemas únicos reconocidos entre los cinco más importantes del mundo. Habitado por una variedad de culturas ancestrales como Negros, Awá, Chachis, esperas y colonos. También abarca bosques tropicales nublados y lluviosos desde las estribaciones andinas hasta los exuberantes manglares en la costa del pacífico. Con la mayor biodiversidad del mundo, esta área está habitada por más de 600 especies de aves, más de 3.500 especies de plantas, con un número muy alto sin identificar aún.

La mayor parte del corredor está cubierto de bosque natural, sin embargo, su integridad es amenazada por una serie de fuerzas externas como: explotación de madera, ganadería, minería, monocultivos, producción de carbón, producción de aceite de palma africana y el recientemente construido Oleoducto de Crudos Pesados (OCP). El bosque está reduciéndose a una taza del 2,3 por ciento anual. A este ritmo su biodiversidad tendrá un daño irreversible dentro de los próximos 40 años. La conservación y reforestación en el Corredor combaten el efecto invernadero. La existencia de bosques saludables además es fundamental para el reciclaje de agua que representa un volumen de más de 25 por ciento de la consumida en Latinoamérica. Previniendo la tala y la quema de los árboles se evita el escape de dióxido de carbono hacia la atmósfera, mientras que reforestando, se purifica el aire.

Reservas y parques nacionales, así como grupos ambientalistas, están trabajando juntos para proteger las reservas naturales. La población que habita el corredor es de aproximadamente de 100 mil personas quienes viven en pequeñas comunidades agrícolas de 50 a 100 familias en condiciones desfavorables de higiene, salud y precarios servicios básicos.

"Fundación Maquipucuna" es una empresa ecuatoriana sin fines de lucro, establecida en 1988 y su misión es la conservación y manejo sustentable de la biodiversidad del Ecuador, especialmente en los Ecosistemas Tropicales Andinos y Chocoanos. Trabajando con las comunidades locales, mejorando sus condiciones de vida, el manejo de los recursos naturales, el uso adecuado de productos, etc., se ha logrado producir café de la variedad Arábiga. Producido bajo sombra, con características de sabor, aroma y acidez los cuales le permiten ser reconocido en la categoría de 'cafés gourmet selecto', lo cual se ha logrado gracias a la ubicación geográfica, altura y calidad de la tierra.

Café Choco Andes es un producto orgánico, producido sin la presencia de químicos, a fin de preservar la salud y el ambiente. El café en grano es recogido a mano, utilizándose el sistema de proceso húmedo que dura 24 horas, secado al sol y seleccionado bajo técnicas y normas de calidad para obtener un producto de exportación.

Gracias al apoyo y financiamiento de empresas y personas estadounidenses, ha sido posible que la fundación Maquipucuna tenga su sede en Athens, Georgia y promueva en el mercado americano la venta de café gourmet (Café Choco Andes). Un grupo de empresarios ecuatorianos se encargan de la operación local, importando el café desde Ecuador, procesándolo en tostadores en Athens para posteriormente ser vendido al público.

La empresa Choco Andes tiene un convenio con la cafetería del Centro de Aprendizaje Estudiantil de la Universidad de Georgia, el cual le permite vender café en exclusividad con la compañía Jittery Joes. Otras universidades de este país han mostrado interés en replicar este modelo. Este producto está siendo comercializado adicionalmente a diversas cafeterías en Atlanta y sus alrededores. Además, inversionistas americanos han manifestado el deseo de abrir una cadena de tiendas con la marca Choco Andes donde se comercializarán adicionalmente otros productos orgánicos ecuatorianos. Como parte de este proyecto se busca que el agricultor ecuatoriano reciba un precio justo por el café producido en sus tierras, pagando hasta tres veces más que lo que consiguen de las comercializadoras multinacionales de café.

Para más información, llame al 706-542-2923 o visite www.chocoandes.org

Local Businesses

Choco Andes Coffee, the Flavor that Lasts Forever

By Fernanda Cornejo

The Choco Andino Valley, located in Ecuador's northwest, has a variety of one-of-a-kind ecosystems recognized among the five most important of the world. Inhabited by a variety of ancient cultures like the Africans, Awá, Chachis, esperas and colonists, it also has cloudy and rainy tropical forest that spans from the Andes mountains to the exuberant swamps on the Pacific coast. With the largest bio-diversity in the world, this area is inhabited by more than 600 species of birds, more than 3,500 species of plants with a large number remaining unidentified.

The majority of the valley is covered by natural forest. Nevertheless, its integrity is threatened by a series of external forces such as exploitation of wood, cattle, mining, monoculture, carbon production, African palm oil production and the recently built crude oil pipeline. The forest is being reduced at a rate of 2.3 percent annually. At this rate, its bio-diversity will undergo irreversible harm within the next 40 years. Conservation in the valley combats the green house effect. The existence of healthy forests is also fundamental for the recycling of water, which represents a volume of more than 25 percent of that consumed in Latin America. Preventing the slashing and burning of the trees prevents the escape of carbon dioxide into the atmosphere and through reforesting, the air is purified.

Reserves and national parks, as well as environmental groups, are working together to protect the natural reserves. The population inhabiting the valley is approximately 100 thousand people who live in small agricultural villages of 50 to 100 families in unfavorable conditions for hygiene, health and basic services.

The Maquipucuna Foundation is a non-profit Ecuadorian business, established in 1988 with the mission of conserving and managing the bio-diversity of Ecuador, especially the Tropical Andinos and Chocoanos Ecosystems. Working with local communities, improving their quality of life, handling the natural resources and products, etc, have allowed a coffee of the Arabiga variety to be produced. Grown in the shade, with characteristic flavor, aroma and acidity, which allow it to be recognized in the category of 'select gourmet coffee', thanks to its geographic location, height and quality of the land.

Choco Andes coffee is an organic product, grown without the presence of chemicals, with the purpose of preserving health and the environment. The coffee grain is collected by hand, using the soaking process that lasts 24 hours, sun drying and the final selection techniques and quality standards to obtain the final exported product.

Thanks to the support and financing of American people and businesses, it has been possible for the Maquipucuna Foundation to have its headquarters in Athens, Georgia and to promote the sale of the Choco Andes gourmet coffee in the American market. A group of Ecuadorian entrepreneurs are in charge of the local operation, importing the coffee from Ecuador, processing it in roasters in Athens to be finally sold to the public.

The Choco Andes business has an agreement with the cafeteria of the Student Learning Center at the University of Georgia, which allows the coffee to be exclusively sold through the Jittery Joes company. Other American universities have shown interest in following this example. This product is being sold additionally in coffee shops in Atlanta and its surroundings. In addition, American investors have shown the desire to open a chain of stores with the Choco Andes name where other organic Ecuadorian products will also be sold. As part of this project, the Ecuadorian farmer will receive the fair price for the coffee grown in his land, being paid up to three times more than what the multinational coffee corporations pay.

For more information, call 706-542-2923 or visit www.chocoandes.org.