Iniciativas locales

Las ventajas de la tutoría

Texto y foto por Rachel Zwerneman

Imagínate tener que acostumbrarte a una nueva cultura a muy temprana edad. Imagínate el poder encontrar a alguien especial que quiere ayudarte en tu proceso de transición. Pero imagínate que el idioma que tú hablas no es el mismo que el de esa persona tan especial, esto podría ser un gran problema…o tal vez una maravillosa oportunidad.

Esto fue lo que le pasó a Susanna, una estudiante de cuarto grado de Lima, Perú y quien ahora vive en Athens y asiste a la escuela Barrow Elementary. La familia de Susanna se mudó a Athens y su vida cambió de muchas maneras.

Primero, se encontró en un lugar extraño, tomando clases en un nuevo idioma y teniendo que traducir para su mamá. Al principio le tomó mucho esfuerzo porque no tenía ayuda con sus tareas en su casa por la barrera del idioma.

Por fortuna para Susanna, muchas escuelas del Condado de Clarke ofrecen a los estudiantes la oportunidad de inscribirse en un programa de tutoría. Sin embargo, algunas veces lo más difícil es darse cuenta de la oportunidad y aprovecharla. Susanna aprovechó la oportunidad y ahora se alegra de haberlo hecho.

Además de los beneficios de la tutoría, hay otros aspectos positivos que los estudiantes pueden obtener de este pro-grama como es el hacer nuevos amigos. Gracias a esta amistad, los estudiantes se pueden reunir a menudo con sus tutores y, durante las tutorías, desarrollar habilidades de comunicación y particpar en varias actividades.

Lindsey, una estudiante de tercer año en Negocios Internacionales de la Universidad de Georgia, es la tutora de Susanna. Lindsey no es una estudiante común y corriente, es excepcional. A pesar de estar muy ocupada con sus clases, sus actividades escolares y notas casi perfetas, Lindsey es voluntaria en el programa para estudiantes hispanos de Athens. Lindsey ha sido voluntaria durante los tres años que ha estado en la universidad.

Tal vez te preguntes por qué Lindsey lo hace.

Hay personas que desean enseñar y hay otras que desean aprender y Susanna ha sido afortunada de concoer a alguien como Lindsey, su pareja perfecta. Pero esto es simplemente la base de cualquier programa de tutoría. Al igual que otras ciudades en los Estados Unidos, Athens es un lugar perfecto para desarrollar programas de tutoría, especialmente para hispanos. El echo de que UGA esté en Athens hace que muchos de sus estudiantes únan los estudios con prestar servicios a la comunidad.

Entonces, ¿qué cosas hacen el estudiante y el tutor? Tal vez te sorprendas. Susanna y Lindsey pasan tiempo juntas una vez a la semana y se divierten haciendo varias actividades, desde jugar videojuegos hasta ir a ver las competiciones de gimnasia en UGA.

También viajan juntas y, por supuesto, hacen la tarea de Susanna. Pero lo más importante del programa de tutoría, más allá de los logros académicos, son los beneficios que se crean de la relación y amistad entre las dos personas. Las dos han creado una amistad muy especial. Lindsey ha mejorado su español y, más importante, también las notas de Susanna. Lindsey ha sido capaz de ayudar a la mamá de Susanna a aprender inglés también.

"Susanna me ha llevado a mi niñez otra vez y el pasar tiempo con ella me ha ayudado a mejorar mi español de una manera que lo no esperaba", dijo Lindsey. "Creo que es importante que los estudiantes se den cuenta de que ser voluntario por sólo un par de horas a la semana en un programa de tutoría puede ser muy gratificante. Los estudiantes admiran mucho a los tutores y, a pesar de lo que muchas veces pensamos, sí tenemos el tiempo y la habilidad de influenciar sus vidas".

Rachel Zwerneman puede ser contactada a través de rz311@yahoo.com

Local Initiatives

Helping Others Through Being A Mentor

Text and Photo by Rachel Zwerneman

Imagine having to adjust to a new culture a very young age. Imagine finding that special someone that wants to help you through the transition and needs you just as much. Now that's a perfect match. But imagine that your native language is not the same as that special person's native language; this could be either a big problem, or a wonderful opportunity.

Such was the case of a Susanna, a fourth grader originally from Lima, Peru who now lives in Athens and attends Barrow Elementary. Susanna's family relocated to Athens, and her life changed in many ways. For starters, she found herself in a strange place, taking classes in a new language and having to translate for her own mother. She struggled because she could not get help at home with her classes due to the language barrier.

Fortunately for Susanna, most Clarke County schools offer students an opportunity to enroll in a mentoring program. However, sometimes the hardest part is recognizing the opportunity and taking that first step to enroll. Susanna seized the opportunity and is happy that she did.

Besides the obvious, there are a number of benefits that students who enroll in a mentoring program can obtain, the first of which is finding a new friend. Through such relationships they are able to meet on a regular basis with their mentor and, during these interactions, develop their communication skills and participate in a variety of activities.

Lindsey, a University of Georgia junior majoring in International Business, became Susanna's mentor. Lindsey is not your typical student - she's exceptional. Despite a heavy courseload, the demands of her campus involvement and a perfect 4.0 average, Lindsey volunteers her time in the mentoring program for local area Spanish students. She's done this for all three years that she has been enrolled at UGA.

One might ask Lindsey: Why does she do it?

There are those that desire to teach, and those that wish to learn and, for Susanna, she's fortunate to have been paired up with someone like Lindsey; the perfect match. But this is the basic cornerstone of mentoring programs. Like other progressive communities around the United States, Athens is a wonderful area for mentoring programs, especially for Hispanics. UGA's location enhances Athens's mentoring programs and a number of college students use this great combination for both academic advancement and community outreach.

So what takes place between the student and the mentoring teacher? It might surprise you. Susanna and Lindsey spend time together once a week and have fun doing a wide variety of activities, ranging from playing computer games to attending Gym Dawg meets. They also take field trips together and, as you might expect, work on subjects that are a challenge for Susanna.

But the most beneficial part of the mentoring program itself, beyond the sense of accomplishment, is the hidden benefits that arise from the close interaction between the two. They have both made a very special friend. Lindsey's Spanish has improved and, more importantly, so have Susanna's grades. Lindsey has even been able to help Susanna's mother learn some English.

"Susanna has brought me back to my childhood and my interactions with her have improved my Spanish in ways that I never expected," said Lindsey. "I think it is important for students to recognize how volunteering just a couple of hours a week in a mentoring program can be incredibly rewarding. The students really admire college age mentors and despite what we think, we really do have the time and ability to greatly influence their lives for the better."

Rachel Zwerneman can be contacted at rz311@yahoo.com