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Tuberculosis

Por Rhiannon Patrick

¿Sabías que la Tuberculosis (abreviado TB) ha matado a más personas que cualquier otra enfermedad en la historia?

Es verdad. Cada año, ocho millones de casos de TB son reportados en todo el mundo y dos millones de personas mueren. Esas son más muertes que las producidas por el SIDA. El año pasado, 533 casos activos de TB se reportaron en Georgia, según el Departa-mento de Recursos Humanos de Georgia, pero el número de personas detectadas con la enfermedad fue 10 veces mayor.

Afortunadamente, esta bacteria mortal puede ser curada con antibióticos. Por esta razón es importante hacerse un examen para detectar la TB.

La bacteria que causa la TB puede infectar varias partes del cuerpo pero la TB en los pulmones es la más común. Los síntomas de la TB incluyen tos persistente, fiebre, pérdida de peso, sudar de noche, debilidad y algunas veces se tose sangre.

La bacteria de la TB se dispersa cuando una persona enferma tose, habla o incluso respira. Si usted vive o pasa mucho tiempo con alguien quien tiene TB, se expone a la bacteria.

Una persona puede contagiarse al ser expuesta a la bacteria. La bacteria se encuentra dentro del cuerpo pero el sistema inmuneológico la controla. La persona afectada no muestra los síntomas y no puede contagiar a otros todavía.

Sin embargo, alrededor del 10 por ciento de las perosnas infectadas con TB desarrollarás TB activa durante su vida, especialmente si tienen un sistema inmene débil debido al SIDA, cáncer u otra enfermedad.

El doctor Claude Burnett, director de salud pública de Athens y otros 9 condados, dijo que es muy importante examinarse de TB, especialmente aquellas personas que vienen de países donde la TB es común como México, Rusia, China, Africa, Sudamérica y Asia. Usted debería examinarse incluso si ha recibido la vacuna BCG, la cual se le da a niños en otros países para prevenir la TB.

Puede visitar cualquier oficina de salud para recibir el examen de piel de la TB, también conocido como PPD. Una enfermera le suministrará una pequeña inyección en el brazo, la cual casi no se siente.

Debe regresar a la oficina de salud después de 48 horas para que la enfermera pueda medir su reacción a la inyección. Un resultado positivo significa que usted ha sido expuesto a la TB y tendráa que hacerse unas fotografías de rayos X de su pecho, las cuales son baratas o inclusive gratis.

Afortunadamente, la TB puede ser tratada con antibióticos para matar la bacteria antes de que se transforme en TB activa. Esto puede tardar varios meses. Las personas que no pueden pagar por las medicinas, no tienes que pagar por ellas.

Las personas con TB activa deben mantenerse alejadas de otras personas hasta que no sean contagiosas, lo cual puede tomar varias semanas. Los pacientes deben tomar entre tres y cuantro antibióticos cada día durante seis a nueve meses para curarse completamente. El Departamento de Salud Pública de Georgia cuida de las personas con TB suministrando y monitoreando sus medicamentos, exámenes de laboratorio y asistiendo en otras maneras durante el tratamiento de curación.

Para más información sobre la TB o para encontrar una una oficina de salud, llame al 1-800-4PD-HELP o visite www.publichealthathens.com.

Rhiannon Patrick es la Especialista en Información y Relaciones Públicas de Salud del Noreste de Georgia.

Your Health

Tuberculosis

By Rhiannon Patrick

Did you know that Tuberculosis (TB for short) has killed more people than any other disease in history?

It's true. Every year, eight million new TB cases are reported around the world, and two million people die from it. That's more deaths than from AIDS. Last year, 533 cases of active TB disease were reported in Georgia, according to the Georgia Department of Human Resources, but there were 10 times that many people with TB infection detected.

Luckily, this deadly bacterial disease can be cured with antibiotics. That's why it is so important to be tested for TB.

TB bacteria can infect many parts of the body, but TB of the lungs is the most common. Symptoms of TB disease include a cough that won't go away, fever, weight loss, night sweats, weakness, and sometimes coughing up blood.

The bacteria are spread when someone who has TB disease coughs, talks or even breathes. If you live or spend a lot of time indoors with someone who has TB disease, you get exposed to TB bacteria.

When exposed to TB bacteria, a person may become infected with TB. The bacteria are in the body, but the immune system keeps them under control. The person has no symptoms and cannot spread TB to others yet.

However, about 10 per cent of people who have TB infection develop active TB disease during their lifetime, especially if they have a weakened immune system because of HIV/AIDS, cancer, or other conditions.

Claude Burnett, MD, director of public health in the 10-county Athens area, said it is very important to be tested for TB, especially for people who come from countries where TB is common. TB is very common in Mexico, Russia, China, Africa, South America, and Asia.

You should get tested even if you have had the BCG vaccine, which is sometimes given to children in other countries to prevent TB.

You can visit any health department to get a TB skin test, also called a PPD test. A nurse will inject a small amount of testing material just under the skin on your forearm. You can hardly feel it.

You must come back to the health department in 48 to 72 hours so the nurse can measure your reaction to the test. A positive test means you have been exposed to TB and may need a chest x-ray, which is inexpensive or sometimes free.

Luckily, TB can be treated with antibiotics to kill the bacteria before they cause active TB disease. This can take several months. People who cannot afford the medicine do not have to pay for it.

People with active TB disease must stay away from other people until they are no longer contagious, which takes a few weeks. They must also take three to four antibiotics every day for six to nine months to cure their disease. The state of Georgia Public Health, actively cares for people with TB, providing and monitoring their medications, monitoring laboratory tests, and assisting in other ways throughout the course of treatment.

For more information about TB or to find a health department branch near you, call 1-800-4PD-HELP or visit www.publichealthathens.com.

Rhiannon Patrick is the Public Relations and Information Specialist for the Northeast Georgia Health District.