Pregunta y respuesta con Detective Nick Aguilar, Departamento de Polícia del Condado de Athens-Clarke

por Enrique Carrión

Según el Detective Nick Aguilar, cinco familias hispanas se mudan a Athens cada día, otro ejemplo del crecimiento que está experimentando la comunidad hispana del Condado de Athens-Clarke.

El Detective Aguilar, quien trabaja en el Departamento de Policía de Athens desde 1998, recibe entre cinco y seis visitas de hispanos cada día en su oficina ubicada en la Calle Lexington. La gente quiere saber más sobre sus derechos y los recursos en español de que disponen en Athens.

A continuación, una entrevista con Nick Aguilar y su experiencia trabajando y ayudando a la comunidad hispana.

NA: "Soy detective pero también ayudo a otras agencias y departamentos en toda Georgia y otros estados".

NA: "En 1998 estuve un año en la reserva. Se podía ser reservista sin tener que ser policía. También fui patrullero en la ciudad de Monroe, Condado de Walton. En 1989 estudié en la Academia de Policía del Noreste de Georgia donde me gradué de policía después de siete semanas. En aquel entonces habían dos hispanos en la academia y yo era uno de ellos. Después de graduarme, me asignaron a trabajar en varias agencias en todo el estado de Georgia y gané mucha experiencia y también conocí a muchas personas en el cuerpo de Policía".

NA: "En enero de 1998. También presto mis servicios y experiencia en otros condados vecinos como Walton y Oconee donde ayudo a los departamentos de policía local a trabajar con los hispanos. Tengo que mencionar que esta ayuda es posible gracias a la facilidad que el Jefe de Policía Joseph Lumpkin del Condado de Athens-Clarke me da para visitar y reunirme con otros departamentos. El Jefe Lumpkin ha hecho mucho para crear una relación de confianza entre los hispanos y el Departamento de Policía".

NA: "Cuando llegué a Athens en el 98, el número oficial de hispanos viviendo en Athens era de 2.000 o 3.000. Ahora en el 2003, el número oficial es de 12.000 pero el no oficial es de entre 20.000 y 23.000. Cinco familias hispanas llegan a Athens cada día. En el 98, recibía solamente una o dos visitas de hispanos al mes pero ahora en el 2003 recibimos cinco o seis cada día. Me tomó varios años convencer a los hispanos de que estamos aquí para protejerlos y servirles, no para deportarlos".

NA: "Diferencias de cultura. El choque de culturas es muy grande. Los hispanos se sienten sólos y sólo confían en la familia cercana. Desconfían y tienen miedo a las represalias o a salir públicamente".

AEL: ¿Cuáles son los principales problemas que la policía tiene que enfrentar relacionados con los hispanos?

NA: "Primero es la identificación. Los hispanos muchas veces dan información falsa para no ser deportados. El 90 por ciento de los hispanos son gente decente, trabajadora, honesta y dedicada a su familia. La mayoría de hispanos no saben o no pueden abrir una cuenta bancaria y por eso siempre llevan mucho dinero en efectivo en sus bolsillos y son víctimas fáciles de robos. También quiero señalar que en Athens hay grupitos de personas que violan la ley en conjunto pero no son pandillas y no están organizados".

NA: "Hay tres hispanos trabajando en el Departamento de Policía. Eduardo Medina es de descendencia peruana, Marcos Rivera de descendencia puertorriqueña y yo. Hay otras personas en el departamento que hablan español y nos ayudan a servir a la comunidad hispana".

NA: "Actualmente estoy dando una clase de español en la Academia de Policía del Noreste de Georgia titulada ‘Español para sobrevivir'. Trato de enseñar y transmitir la cultura hispana porque la lengua no es la barrera, es la diferencia de culturas. Muchas veces llevo hispanos a la clase para que vean y conozcan a los futuros oficiales y así crear una relación de confianza y amistad. Al mismo tiempo, es muy importante que los estudiantes en la academia vean que los hispanos son personas como cualquier otras y que si se les entiende y se conoce su cultura, entonces es más fácil relacionarse y entender por qué hacen ciertas cosas. Los hispanos también deben entender que el único que puede deportarlos es la migra y no nosotros. Sólo podemos detener a alguien que haya cometido un crimen".

NA: "Ahora mismo hay tres hispanos en el proceso de entrar en la Academia de Policía. En tres o cuatro años creo que habrán 10 oficiales hispanos en el departamento".

NA: "Hace dos años fuí al vecindario de Cathwood y un niño me vió llegar y dijo ‘Ahí viene nuestro policía'. En ese momento me di cuenta de que los hispanos me tienen confianza, me respetan y cuentan conmigo para ayudarlos y protejerlos. En la comunidad me llaman el Comandante".

NA: "Tenemos que educar a la comunidad hispana. Hay que explicar y hacerles entender que tienen derechos. Hay que entender la cultura hispana para entender por qué los hispanos hacen las cosas de cierta manera. Los hispanos pueden confiar en mí y el resto de oficiales de policía. Cuando alguien llama para denunciar a otra persona, no involucramos al informante, su datos se mantienen confidenciales. Mientras tenga esta chapa, la puerta de mi oficina estará siempre abierta. Para terminar quiero animar a la segunda generación a votar porque podemos escojer desde el Sheriff hasta el presidente de los Estados Unidos".

Questions and Answers with Det. Nick Aguilar of the Athens-Clarke County Police Department

by Enrique Carrión

According to Det. Nick Aguilar, five Hispanic families arrive in Athens every day - a fact that serves to exemplify how the Athens-Clarke County Hispanic community is experiencing rapid growth.

Aguilar, who has worked with the Athens-Clarke County Police Department since 1998, receives between five and six visits from Hispanics every day at his office on Lexington Road. People want to know more about their rights and the legal resources in Spanish available to them in Athens.

Athens Eco Latino spoke with Aguilar about his experience working with and helping the Athens Hispanic community.

NA: "I am a detective, but I also help other agencies and departments in Georgia and other states."

NA: "I was in the reserve for a year in 1998. One could be in the reserve without having to be a policeman. I was also a patrol officer in the city of Monroe, Walton County. In 1989, I studied in the Northeast Georgia Police Academy where I graduated after seven weeks and became a policeman. At that time there were two Hispanics in the academy and I was one of them. After graduating, I was assigned to work with several agencies around Georgia and I gained a lot of experience and also had a chance to meet a lot of people in the police force."

NA: "In January, 1998. I also give my services and experience to other surrounding counties like Walton and Oconee where I help the local police departments to work with Hispanics. I want to mention that this help is possible thanks to Police Chief Joseph Lumpkin from Athens-Clarke County who allows me to visit and meet with the other police departments. Chief Lumpkin has done a lot to create a truthful relation between Hispanics and the police department."

NA: "When I arrived in Athens in 1998, the official number of Hispanics living in Athens was 2,000 or 3,000. Now, in 2003, the official number is 12,000, but the unofficial number is between 20,000 and 23,000. Five Hispanic families come to Athens every day. In 1998, I used to have one or two people visit my office every month, but now we get five or six every day. It took me a few years to convince Hispanics that we are here to protect and serve them, not to deport them."

NA: "Culture differences. The clash of cultures, culture shock, is a big issue. Hispanics feel lonely and they only trust their closest relatives. Hispanics are wary and afraid of retaliation or to be seen in public."

NA: "The first is identification. Hispanics often present false ID information in order to protect themselves from being deported. Ninety percent of Hispanics are decent, hardworking, honest people, people dedicated to their families. Most Hispanics, however, either can't or don't know how to open a bank account - that's why they tend to carry so much cash on them and why they become seuch easy targets for and victims of robbery. I also want to mention that in Athens there are small groups of people who join together to break the law but they are not gangs and they are not organized."

NA: "There are three Hispanics working at the police department. Eduardo Medina is of Peruvian descent, Marcos Rivera of Puerto Rican descent, and me. There are also other people in the department who speak Spanish and help us to serve the Hispanic community."

NA: "Actually, right now I am teaching a Spanish class at the Northeast Georgia Police Academy called "Survival Spanish". In it, I try to explain and describe aspects of Hispanic culture because language is not really the primary barrier - the primary barrier is one of cultural difference. In hopes of creating the basis for a relationship based on trust and friendship, I often bring Hispanics to class so they can see and meet future police

officers. At the same time, it is important that students at the academy are given an opportunity to see that Hispanics are people like anyone else. If one understands and knows their culture, then it will be easier to interact with them and understand why they do certain things. Hispanics must also come to understand that the only officials who can deport them are from the INS [Immigration and Nationalization Service], not us. We can only detain someone who has committed a crime."

NA: "Right now there are three Hispanics in the process of being admitted to the police academy. In three or four years I believe there will be 10 Hispanic officers in the department."

NA: "Two years ago, I went to Cathwood neighborhood and a kid, who saw me arrive, said ‘There comes our policeman.' In that moment I realized that Hispanics trust me, respect me, and they count on me to help them and protect them. They call me ‘Comandante' in the community."

NA: "We have to educate the Hispanic community. We have to explain and make them understand that they have rights. We have to understand the Hispanic culture to understand why Hispanics do things the way they do them. Hispanics can trust me as well as the rest of the police force. When someone calls to report a crime, we don't involve the informant. His or her personal information is kept confidential. As long as I am wearing this badge, the door in my office will be always open. To finish, I want to encourage the second generation of Hispanics to vote because we can elect the next sheriff or President of the United States."