Athens Eco Latino

	Agosto / August 2006 Vol. 4 Número / Issue 5

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Defensa para los pobres - Oficina del Defensor Público

por Magally Smith

La Oficina del Defensor Público del Condado de Clarke, anteriormente conocida como 'Legal Aid', ha representado a miles de clientes en juicios, mociones, sentencias, apelaciones y audiencias administrativas. Estos abogados aceptaron esta misión con dignidad y ambición.

Ben Pearlman, Michael Brooks, Ed Brumby, Tom Killeen, Paige Spivey

A menudo, se escuchan comentarios escépticos tales como: "Un abogado público no va a resolver este caso", o "un abogado gratis, te deseo suerte" o "esos trabajan por un salario". Puedo asegurarles que no es así. Muchos casos no tienen solución favorable por la preponderancia de la evidencia. Hay casos que ningún abogado puede ganar. Existen muchas circunstancias: evidencia, testigos, declaraciones incriminatorias, etc. No es fácil para un abogado, incluyendo los privados, manejar tantos aspectos al presentar, defender, negociar o ganar un caso. Algunos abogados privados no se reúnen nunca con sus clientes antes de ir a corte, no contestan llamadas, comparecen en corte sin prepararse y aún cobran por todo esto, sabiendo que algunos casos no pueden ser ganados o ni siquiera obtener una negociación aceptable.

Los defensores públicos no son del tipo elitista. Son hombres y mujeres reales con los pies en la tierra. Es mayormente por el interés y el compromiso de personas así que la Oficina del Defensor Público se ha transformado en lo que es. Es a través del mismo compromiso que continúa siendo una oficina de leyes de importancia vital en servir a la comunidad. Pero se preguntarán, ¿Qué es la Oficina del Defensor Público? ¿Dónde está ubicada? ¿Cómo obtener estos servicios?

El 'Decreto de Defensa del 2003 de Georgia para los Indigentes' entró en efecto el 1ro. de enero del 2005. Creó un sistema estatal de oficinas de defensores públicos en todo Georgia. Anteriormente, cada condado tenía que tener su propio sistema para proveer representación a las personas que tenían cargos criminales en su contra y no podían costear un abogado.

La Oficina del Defensor Público tiene sus raíces en una organización estudiantil fundada hace más de treinta años. Esa organización, la rama local de la Asociación de Defensores de Ayuda Legal, se dedicaba a ofrecer asistencia legal a personas pobres con poco o ningún acceso a representación legal. El compromiso, dedicación y esfuerzo profesional de individuos como los mencionados en este artículo, hacen de la Oficina del Defensor Público una realidad.

Bajo el sistema anterior, los condados de Athens-Clarke y Oconee tenían un acuerdo con la Escuela de Leyes de la Universidad de Georgia. Los condados pagaban a la Escuela de Leyes por encargarse de su "Clínica de Ayuda Legal" y ofrecer representación legal a los "acusados indigentes". El sistema funcionó bien, los clientes tuvieron buena representación y los estudiantes de leyes obtuvieron una valiosa experiencia.

El 1ro. de enero del 2005, la "Clínica de Ayuda Legal" se transformó en el 'Western Judicial Circuit Public Defender Office'. La oficina de Athens está dirigida por Thomas J. Killeen, Circuit Chief Public Defender, quien trabajó anteriormente por ocho años en la Clínica de Ayuda Legal, los últimos dos como Asistente del Director. Anteriormente, fue el Director del Proyecto de Consejería Legal para Prisioneros.

Los recursos adicionales del estado han posibilitado el contratar dos abogados más para un total de dieciséis en esta oficina. También hay tres asistentes administrativos y personal de apoyo. El asistente del director es John Donnelly. Los abogados asignados actualmente a la Corte Superior son Elizabeth Grant, Chris Blanchard, Ryan Hope, Ed Brumby, Ben Makin y Michael Brooks. En el equipo de los delitos menores están Ben Pearlman, Dustin Korby, Malcolm Palmore y Jessica Benjamin. La abogada para "intervenciones tempranas" es Paige Spivey y Lisa Lott es la abogada Especialista en la Corte Juvenil. Los abogados más recientes son Megan Haley, quien se unirá al equipo de delitos menores, y Virginia Morris, quien trabajará con Lisa Lott. Los investigadores son Kevin Johnson, Quinton Ward y Jillian Hall. Ellos ayudan a los abogados contactando y entrevistando testigos, reuniendo evidencia y entregando citaciones. Los paralegales son Jan Hoffman y Aramis Ferrer. Eula Cross es la administradora de la oficina asistida por Cassandra Stroud. La recepcionista es Yolanda Williams.

The Public Defender Office maneja casos graves de tráfico, delitos menores, delitos juveniles, casos de privación y delitos mayores. No es necesario pedir cita. La oficina está abierta de 9 a 4 de lunes a viernes. Los miércoles trabaja un intérprete todo el día al servicio de aquellos que solo hablan español. La dirección es 160 East Washington Street. Teléfono 706-369-6440.

¡Estos abogados se graduarán de la universidad de la vida con honores!

Defense for the needy - the Public Defender Office in Athens

by Magally Smith

The Public Defender Office, formerly the Legal Aid Clinic, has represented literally thousands of clients in trials, motions, sentencing, appeals and administrative hearings. These attorneys accepted this mission with dignity and ambition.

One often hears skeptical comments such as, "having a public defender will not solve that case" or "a free lawyer... good luck!" or "they work for a salary." I can tell you differently. Many cases have no favorable solution because of the preponderance of the evidence. No lawyer can win certain cases. There are many circumstances involved: evidence, witnesses, self incriminating statements, etc. It is not easy for an attorney, including private ones, to handle so many issues in presenting, defending, negotiating or winning a case. There are some private attorneys who never meet with their clients before going to court, never return phone calls, show up in court unprepared, and guess what, they still charge for that, knowing, in some cases, there is no way to win, or even get a decent plea bargain.

The Public Defender Attorneys are not the elite types. They are real guys and gals, down to earth. It is largely due to the interest and commitment of people like these, that the Public Defender Office came into being. It is through that same commitment that it continues to be a vital law office serving the community. Now, what is the Public Defender Office? Where is located? How do I obtain this service?

The Georgia Indigent Defense Act of 2003 went into effect on January 1, 2005. It created a state system of public defender offices throughout Georgia. Before this date, every county had to have its own system for providing representation to people who could not affords to hire a lawyer and had criminal charges against them.

The Public Defender Office has its roots in a student organization, founded over thirty years ago. That organization, the local branch of the Legal Aid and Defenders Society, was dedicated to offering legal assistance to poor persons who have little or no access to legal representation. The commitment, dedication and professional effort of individuals like the ones mentioned in this article, make the Public Defenders Office a reality.

Under the old system, Oconee and Athens-Clarke County had an agreement with the University of Georgia School of Law. The counties paid the Law School to run its "Legal Aid Clinic" to provide representation to "indigent defendants." The system worked well, the clients got good representation and law school students gained valuable experience.

Tom Killeen, Director de la Oficina del Defensor Público

On January 1, 2005 the "Legal Aid Clinic" became the Western Judicial Circuit Public Defender Office. The Athens office is headed by Tom Killeen, Circuit Chief Public Defender. Killeen worked at the Legal Aid Clinic for eight years, the last two as Assistant Director. He formerly worked as Director of the Prisoner Legal Counseling Project.

Additional state resources have made it possible to hire two more lawyers, bringing the total to sixteen in this office. There are also three administrative assistants and other support staff. The Assistant Director of the office is John Donnelly. The lawyers currently assigned to Superior Court are Elizabeth Grant, Chris Blanchard, Ryan Hope, Ed Brumby, Ben Makin, and Michael Brooks. On the misdemeanor team are Ben Pearlman, Dustin Korby, Malcom Palmore, and Jessica Benjamin. Paige Spivey is the "early intervention" attorney and Lisa Lott is the Juvenile Court Specialist. The newest lawyers are Megan Haley, who will join the misdemeanor team, and Virginia Morris, who will work with Lisa Lott.

The investigators are Kevin Johnson, Quinton Ward and Jillian Hall. They assist the lawyers by contacting and interviewing witnesses, gathering evidence and serving subpoenas. The paralegals are Jan Hoffman and Aramis Ferrer. The Office Manager is Eula Cross. She is assisted by Cassandra Stroud and the receptionist is Yolanda Williams.

The Public Defender Office handles serious traffic cases, misdemeanors, juvenile offenses, deprivation, and felony cases. No appointment is necessary. The office is open from 9 to 4:30 Monday through Friday. On Wednesday, there is an interpreter all day to serve clients who only speak Spanish. The office is located 160 East Washington Street. The telephone number is 706-369-6440.

Public Defender's attorneys will graduate from life with honors.